第三十四章 前往王国的逃亡
明明还是白昼，阿苏的天空却阴沈一片。
云雾泛着异样的色彩。那是泛黑的深紫色。它阴沈地笼罩天空的模样，就像为阿苏的火山口加了盖似的。
中央火口丘群的群山正中央冒出喷烟。这是来自中岳的喷烟。中岳是阿苏火山当中唯一现在仍在继续活动的火山，它从一个月前左右便开始活泼化，火山口周围禁止进入。火山平稳期由於观光客而热闹无比的高空缆车下方的山上广场，现在也寂静一片。距离上次火山活动活泼化，已经中隔两年左右了。
高高喷上天空的喷烟溶入灰色的乌云中，从远处望去，就像连结天上与地下的柱子一般。
与发生在熊本市街的灵柱极为相似。
在吹拂着冷风的地方，直江独自一人凝视着天空。
微弱的阳光从云的间隙向外轮山射出一条光芒。从云间射入的一束光芒，令人感觉到「神」的存在。
曾几何时，景虎曾经望着北方山脉如此说过。
──让人有种想要祈祷的心情……
因为那是从遥不可及之处降下的光芒。
──因为人是无法飞翔的生物。
直江望着天空的眼睛静静眯成一条细线。
景虎如此说道，紧紧拥抱住自己的身躯，那寂寞的背影在直江脑中复苏。闭上眼帘，彷佛要拥抱住他的背影似地，直江也静静抱住自己的身体。
然後呼唤他的名。
贯穿灰色的沈重乌云降下的光。射入地上的，祈祷之光。
* * *
发生在熊本的异象令阿苏的大友激烈动摇了。
在大友做为准备据点的西严殿寺，家臣们骚然四处来回奔走。
「无法与古城的绍运殿下取得连络。」
传令兵慌忙地向身在西严殿寺本堂的阿苏惟光传令。大友派遣过来的加判众一员──一万田监实也在本堂。
「古城似乎已完全陷入沈寂。我们现在正在倾全力收集情报，但方才的雷与龙卷究竟是来自岛津的兵器或其他因原，我们甚至连这点都无法察明。」
「绍运殿下和於大夫人的安危也不清楚吗？他们两位难道被岛津给……」
「怎麽可能！」
一万田大叫，以拳头击上木板地。
「再撑一下的话，左贺的军势就会到达熊本了！」
身在阿苏的惟光等人不知道熊本发生了什麽事，也完全没想到这会是《黄金蛇头》失控。古城高中完全陷入沈寂，和茱利亚等人的连络也断绝了。古城是否被攻陷了？岛津使用了秘密兵器吗？各种忆测谣言漫天飞扬，一片混乱。少年惟光以不安的表情望向西方。一万田想着自己若是换生者的话，就能待在绍运殿下身边救助他，为此憾恨不已。（我相信绍运殿下，但……）
「相信他吧。现在只能信相同伴，尽人事听天命了。」
听到外面传来的男声，惟光望向那里。坐在轮椅上的男人由部下伴同进到里面。
「市内情报的收集，我们手下也正在进行。」
直江信纲坐在轮椅上对惟光说道。
「完全没有任何岛津使用兵器的情报。或许是发生了什麽意料之外的事件。查出详情之前，我们就先继续进行被交代的工作吧。」
「不要紧吗？绍运殿下或许被卷入了大事件当中。岛津是非常可怕的对手。若是他们得到熊本，攻入阿苏的话……」
惟光会感到害怕也是难怪。阿苏氏一直是在岛津及龙造寺等强敌环伺当中苟延残喘下来的。他们甚至是因为得到了佐佐成政的庇护才得以存活。
「这里的大将是您，惟光殿下。您不可以露出那样的表情。虽然感到动摇是在所难免，但大将无论遭遇任何事态，都该泰然处之才是。」
「就像您一样吗？直江殿下。」
「……惟光殿下，我在四百年之间，一直是看着一个无论遭遇再怎样困苦的局面都绝不服输的人过来的。」
惟光露出不可思议的表情。
「跟随他的人，无论遭遇怎样的危机，只要看到他冷静泰然的态度，不安及恐怖都会因此消除。我希望您也成为那样的大将。您能了解吗？」
少年露出真摰的眼神。惟光对曾经侍奉上杉谦信的直江这个越後武者，寄以深厚的信赖。
「您只需倾听正确的情报就行了。出於恐惧的忆测是最危险的。不要紧。冷静下来。能够冷静的话，就能看清最正确的状况。」
「……没、没错。我了解了。我会要阿苏的部下继续各自的工作。」
「这样就行了。山上的经过如何？」
「火口的结界法现在正由宗运负责进行。我预定将本阵设在草千里。为防岛津军攻入，战斗的准备也已经完成了。」
「这样啊。那麽我们先一步到山上去。本阵设营就由我来指挥吧。宗麟殿下在古坊中，会面就在那里进行。」
一万田提出领路的建议，直江同意，自本堂离去。
移动的准备已经完成，寺庙後门停了数台车辆。他们说的山上指的是中岳火山口附近一带。草千里正确说来，叫做草千里之滨。那是位在前往中岳火山口途中、受到乌帽子岳包围的广大旧火山口迹。从这里经由登山道路坊中线，只要约二、三十分钟即能抵达。
吉江景资跟在直江身旁。
（真是可怕的扑克脸哪……）直江从那之後就再也没有提过景虎的事。
──非我不可！我非到景虎大人身边不可！
（第一次看见他变得这样情绪化。）回想方才的事，吉江的心情变得复杂。直江身为景虎的辅佐时，是个不怎麽表现自己的感情、内敛的男人。
一年前回到吉江等人面前的直江，变得像个铁般的男人。直江失去了他立於景虎影中时的那种独特柔软，成了一个一心只为了完成使命而工作的人。这并不是说他变得妄自尊大或失去余裕怎样的……
对於被上杉放逐的景虎，他至今为止也看起来极度冷淡，但……
「吉江。」
突然被直江唤道名字，吉江的心脏一跳。
「八海还没有连络吗？进入市内的话，他应该知道刚才发生的是怎麽一回事。」
「不，八海殿下仍然没有任何连络。但是派入市内调查的部下应该不久後即将到达才是。」
直江的样子很冷淡。但是吉江注意到直江的拳头紧握得发白，微微颤抖着。
仔细一看，那紧抿住的唇角偶尔也会微微发颤。那铁面具般的面无表情似乎就要露出方才失态的那种表情似地。即使表面上冷酷平静，直江的内心也明显动摇不已。果然刚才的直江才是他的真面目吗？
数小时前接到八海报告，说景虎似乎也在市内。
不，一定是这样没错。直江来到阿苏後，样子就一直很奇怪。他会以这种身体勉强来到阿苏，真正的理由也一定是──。
（事实上是为了把景虎大人……）直江注意到不由得沈默下去的吉江。
「吉江，怎麽了？」
吉江唤道「总大将」，单膝跪在轮椅旁。
「吉江景资有一事想请问总大将。」
「什麽？」
「总大将是怎麽想景虎大人的？」
直江连眉毛也不动一下。
「您看起来非常在意景虎大人。」
「他的力量对新上杉而言也是个威胁。绝不能让他投靠其他怨将。必须将他确保在我们手中。」
「那是总大将必须亲自做的事吗？」
直江冷冷俯视吉江：「你想说什麽？」
「在吉江看来，直江大人心的比重，比起『大火轮法』，似乎更倾向景虎大人。」
「没那回事。」
「这次计划，提案的不是别人，而是直江大人本身不是吗？」
直江的眼睛微微睁开。吉江确定周围没有其他人後，为了不让他人听见而更压低了声音。
「为了利用大友，我们花了半年在大友的人脉打下基础。直江大人，这件事以您为中心确实地在进行。而它终於到了开花结果的时候了。您不是为了见到阳威坝在阿苏建设完成的景象而亲自过来的吗？」
吉江更加热切地继续说道。
「与大友同盟，目的不是为了建设上杉的阳威坝吗？」
直江眯起了眼睛。
正如吉江所言。这个以『大火轮法』建设阳威坝计划的真正策划者不是大友，而是上杉。
宗麟等人以为提案者是大友加判众之一的田原亲贤。听说这是田原的部下，一个六乡满山的僧侣灯哲的建议。但是事实上灯哲是上杉派入的僧侣，他直接接受直江的指示而进行情报工作。宗麟接受了这个提案，决定与建设天主教王国的计划一同进行。而此时阿苏惟光将《黄金蛇头》的存在告诉了宗麟。宗麟便决定将这个八岐大蛇之首做为础体。
但是『大火轮法』需要真言宗系咒法的专门知识。大友缺乏这方面的人材。此时新上杉同盟的提议传来。上杉是真言系的专门家一事是众所周知的事实。亦即这也是大友接受与上杉同盟的另一个原因。
一切就如同计划进行。
宗麟在直江等人描绘的蓝图上行动着。
上杉为了得到能够完全覆盖日本列岛的阳威，无论如何都需要阿苏。阿苏在规模及地形上都是最适合的场所。为了在阿苏建造阳威坝，上杉必须与周围有力的武将联手。
因此直江等人决定以大友为目标。
「至今为止的地下工作终於要结实了。阳威坝的完成，是上杉统一天下的一大步。在火山列岛的日本，所有的怨将都将受到来自地下的威胁而一个接一个臣从上杉。」
当然，阳威坝完成後不能让它被大友占为己有。夺取阳威发动权的准备也在暗地进行中。
「这是上杉立於顶点的大事业。换言之，是为了使您成为《闇战国》指导者的……」
「不要再说了，吉江。」
「请您下定决心！」
吉江的口气情不自禁地变得像在斥责一般。
「什麽事才是最重要的？直江殿下应该了解。新上杉所背负的使命之重大，直江殿下比任何人都要清楚吧？担心长年侍奉的主人也是难怪。那是人之常情。但是直江殿下现在是率领上杉的领导者。谦信公选的是直江殿下，是您啊！」
在淡色的太阳眼镜底下，直江的双眼睨视着吉江。吉江不认输地反瞪回去，然後说道「抱歉说了无礼的话」而低下头。
「总而言之，这也是为了您。请您再一次好好确认您所背负的责任之重大。这样的话，您应该就会了解现在最应该全力去做的是什麽。」
「……吉江殿下。」
「上杉全都背负在您的双肩之上了。现在阳威坝的完成是最优先的。为了上杉。」
还有您。直江就此沈默。他似乎在沈思着什麽。
吉江轻轻吐了一口气，推起轮椅的椅背，往车子等待的地方再次走去。
「直江大人！」
就在两人要乘上车子的时候，一个《轩猿》从石阶那里喘着气奔来。
「怎麽了？有什麽情报吗？」
「不，非常抱歉。关於市内的异变尚未有任何情报。只是来自八海殿下的紧急连络……」
「八海？知道他在哪里了吗！」
「异变发生之前，我们在市境的船野山接收到暗号连络。」
「内容呢？」
「八海殿下与景虎大人接触了。」
「！」
吉江倒吞一口气，然後立刻回望身旁的直江。直江的表情不变，但眼神登时变得锐利无比。吉江立刻询问使者。
「那麽拘禁他了吗？」
「景虎大人拒绝八海殿下的请求。」
「拒绝！没能将他带来是吗？」
使者垂着脸，露出苦涩的表情，「景虎大人说要与大友为敌，表明与我们抗战的意志。」
「！」两人再次摒息。
景虎要与直江等人为敌──。
吉江看见直江握得失去血色的拳头浮出青色的血管。
直江瞪大着眼睛，再也无法动弹。
* * *
鬼八之首被阿佐罗夺走了……！
清正与哲哉立刻采取行动了。这样下去会发生不得了的事。
（要是阿佐罗解开鬼八之首的封印……！）不只是鬼八族。方才被吞入的市内之灵也一起。到底是多麽巨大的数目，清正也无法判断。
（必须追上她！）清正和哲哉为了追上从古城高中飞走的火影和鸟人众，立刻行动了。他们从将要崩塌的楼梯奔下，出了玻璃破碎的玄关，来到校门的时候，鸟人众的影子已经变成小点，就要消失在夜空当中了。这样下去会追丢……！
「可恶！三池哲哉！你也是阿佐罗的末裔的话，为什麽连飞也不会！」
（就算说这种话又能怎样！）
哲哉已经快要哭出来了。若是火影能在天空飞的话，拥有相同血统的哲哉也应该能飞才是。但是这又不是突然一下子就办得到的。
「啧、没用的东西！」
乱骂一阵之後，清正奔了出去。
此时清正看见一个穿着军式大衣的男人从即将崩倒的大楼另一头喘着气往这里奔来，停下了脚步。男人大约三十岁左右，是清正没见过的脸。
（但是，这个人……！）彼此面对的瞬间，双方都同时发觉了。（是换生者！）
「喂、根津！」
追上来的哲哉看到两人非比寻常的样子，不禁站住了。又出现了一个奇妙的男人。清正以一副要与对方一分高下的模样睨视着军式大衣的男人。
「你是什麽人？是怨将吧。哪里的人？岛津吗？」
「……你是加藤清正吗？」
对着挡在眼前的学生服高中生，明智光秀这麽说道。光秀从花冈上比任何人都快地赶了过来。清正的长相模样，他从吉川元春那里听说了。也听说他在和鸟人众的战斗中受了伤。眼前的清正将头上松掉的绷带绑在後方，就像头巾一样。
「放出那些雷光的，果然是鬼八之首吗？我看见刚才有人飞走了。是鸟人众吗？」
「你在干什麽，根津！再拖拖拉拉的话，会追丢火影和仰木的！」
听到哲哉的声音，男人吃惊瞠目：「火影？你是说三池火影吗？阿佐罗吗！」
哲哉大吃一惊:「你知道火影？」
「知道阿佐罗的事，那你是吉川元春的同伴吗？是毛利吗！还是岛津！」
「操纵雷光的是阿佐罗吗？你说的仰木是指仰木高耶、景虎殿下是吗！」
光秀反而逼问起怒叫的清正，抓住他的衣领。
「这是怎麽回事？到底是怎麽回事！全都给我说明清楚！」
「我……我不知道！那些家伙不是你们同伴吗！」
哲哉闯进两人中间，分开光秀和清正。
「喂、你认识仰木是吗？要是同伴的话就帮我们！火影拿着鬼八之首飞走了。火影被阿佐罗占据了。这样下去的话，阿佐罗会解放鬼八的怨灵们的……！」
「什麽！阿佐罗夺走鬼八之首了！」
「仰木也一起被抓走了。快点！不快点取回鬼八之首的话会不得了的！」
光秀回望天空。已经看不见火影等人的身影了。（可恶！）
「看来现在不是争吵的时候，清正。阻止阿佐罗为先。」
「喂、你还没有回答我。你到底是什麽人！」
清正吊起眼睛，怒吼着睨视光秀。
「你忘记我了吗？虎之助。」
清正一惊，身子一缩。这个男人知道清正元服时的名字。
（难道……）光秀从大衣内侧口袋中取出呈鸟形的木雕人像。他将木像放在手中，唱起某种咒文。然後鸟形转眼间在清正和哲哉眼前化为真正的鹫。鹫张起巨大的羽翼，光秀将之往天空放出。
「这是我的式神 …会追上阿佐罗。我们追过去。」
「喂、等一下！等一等，你难道是……」
「明智日向守光秀。」
光秀回过头说道。
「我知道你跟随织田。但是现在我不想和你战斗。先解决阿佐罗和鬼八的事重要。这样下去九州会沈没的。」
清正愕然。杀害信长的大谋反人──明智日向守。
（光秀殿下！）对清正而言，光秀是他在武将身分上的大前辈。他和秀吉似乎不怎麽合得来，但却蛮照顾当时年轻的清正。（他真的复活了吗？）
「我也要去！」
不理会杵在原地的清正，哲哉追向光秀身後。被留下的清正吞了一口唾液。
（他知道信长公来到熊本了吗？）一想到两人死战的场面，就感到一阵恶寒。
但是现在确实不是理会信长、岛津什麽的时候。若是鬼八复活的话，这骚动不只事关《闇战国》。鬼八甚至有可能夺取整个日本！
（现在应该团结一致，击退鬼八为先。）下了觉悟後，清正像哲哉一样，为了追上光秀而跑了起来。
清正等人离去後，在失去了生物活动气息的古城高中里，出现了一个男人。
连滞留四周的灵气都被鬼八之首吞噬了似地，校内空洞地吹着二月时节独特的冷风。
周围一片惨澹。地面龟裂的校庭、被破坏得粉碎的社团办公室、异样倾斜的两个校舍、中央渡廊部分因遭到破坏时的冲击而落下了半楼高度。踏进校舍当中，到处都看得见倒下的学生们。
男人登上勉强能够通行的阶梯来到屋顶。冰冷的北风吹起外套衣摆，高耶与信长战斗的痕迹历历可见。地面似乎承受过高温侵袭，四处残留着焦黑的痕迹。被粉碎成拳头大小的水泥块、辗得扁平的围栏、从柱中拔出的钢筋像蛇般扭曲落在地面。
「打得真是激烈哪。」
如此呢喃的男人，以舌头轻轻舔了一下红唇。但是鬼八之首已经不在这里了。
（被阿佐罗拿走了吗？）高阪弹正眯起眼睛。
警笛声接近了。是警车和救护车的警笛。高阪注意到倒在里面的学生服青年，讶异着那是什麽而走近过去。
（成田让。）倒卧着的让双眼大睁着，动也不动。高阪蹲下身去，诊视他的脉搏和呼吸。没有。心脏在相当久之前就停止了。面无表情的高阪俯视那样的让，微微眯眼。
死了。但是这不是真正的死。
（假死状态……）让以自己的意志停止了自己的生命活动。为了不让信长再继续利用自己的肉体。
「做了蠢事哪……」
高阪不屑似地哼了一下鼻子，抱起让失去意志而变得沈重的身体。远方天空传来直昇机的声音。抬起眼来，看见一台像是自卫队机的直昇机往阿苏的方向飞去。高阪以严肃的眼神目送它离去。
* * *
光秀等人在途中夺取机车，追向阿佐罗。由於只有两台，清正和哲哉只好共乘一台，但哲哉不太了解驾驶方法的样子。
「我只骑过轻型的车子！」
「那就让我坐前面！你坐後面！」
「你骑过车吗！」
「就像骑马一样不是吗！」
如此怒吼的清正倒是很完美地骑着机车向前进。那过分粗暴的骑车技术让哲哉不由得发出悲鸣。简直就像牛仔马技大赛一样。道路被破坏得四处严重龟裂，一不小心就会咬到舌头。哲哉忘我地抬命紧抓住清正。
「太好了，看见了！」
在接近市境的地方，清正等人终於捕捉到阿佐罗的身影了。（想到阿苏去吗！）
「！」注意到螺旋桨的爆裂音，哲哉往後回过头去。上空有一台直昇机追了过来。是自卫队机。是从刚才就一直在熊本上空飞行的直昇机。
（在追火影吗？）鸟人们在前往阿苏的山谷间飞行。那是被称做立野火口濑的外轮山切口──进入阿苏的入口。直昇机也飞往相同的方位。
那台直昇机明显地是在追阿佐罗。
（该不会是想抓火影吧！）
「喂！速度再加快一点！这样会被甩掉的！」
（那是……！）光秀向上望去，同时眉间闪过一阵电流划过般的麻痹感，某个男人的影像闪烁般地浮现在眼底。（难道是……！）
* * *
飞离古城高中的阿佐罗抱着鬼八的头盖骨，在熊本的天空朝东一迳飞行。阿佐罗的飞行能力比任何鸟人都还要来得优秀，速度也快得多，她不断地往前飞去，四个鸟人众成员拚命地追赶在後。
「教守。阿佐罗──阿佐罗到底想要去哪里？」
「阿苏。」
康夫乘风飞行，像孩子般闪烁着眼睛。
「她想要回去阿苏。阿苏是阿佐罗的故乡。她想回到火向的王国。」
觉得阿佐罗前往的地方就是自己从未见过的国度般，康夫的心情激动无比。
（我们的王国。大和民族无法干涉的，火向民的王国。）（再也不会受人排斥──能够安心的场所。）
痛苦的记忆浮现在胸口。
康夫是在六年前入教的。他原本就是三池的远亲，但是从曾祖父时代就离开阿苏，因此别说是本家，连祝子都算不上。他接受表哥的邀请初次到御神社时，是在十九岁。当时，以榎木为中心的年轻信徒们解读三池文书的工作已经有一段时间了。表哥则男当初邀请自己时，是这样说的。
──哪。你知道吗？我们啊，是古早以前被大和民族灭绝的向民族末裔呢。
──火向教有许多同伴。你要不要也来？
灭亡的民族──康夫活了十九年，首次遇到令自己感到兴奋的事。
不擅与人沟通，这令康夫自卑。生来就怕生，加上对自己的口吃自卑，他无法与人好好交谈、加入朋友的圈子里。进入青春期後，康夫变得尽是在意自己自卑的地方，在他人面前更是紧张。他不愿受到自卑感所扰，连交朋友都做不到，对他人的一点闲言闲语也在意得睡不着觉。别人是怎麽想自己的？是不是在暗地里笑自己？康夫不断怀疑他人，不知不觉开始恐惧别人。
到了上高中後，症状变得更严重了。康夫即使待在学校里也没有自己容身之处，一到休息时间就离开教室，直到开始上课为止都独自在校内游荡。快乐地交谈的那些同学，他们知道自己的笑声对於无法溶入圈子里的人是一种凶器吗？
讨厌自己身为自己。也试过改变自己，但总是无法得到好结果。害怕人类的所有一切，像要保护自己似地不断向内关闭收敛。
打开电视，便为节目喧嚷不已的那些人排挤自己。康夫觉得自己是被放逐的人而萌生放弃。变得开始痛恨在圈子里发出夸示优越般笑声的人。觉得那些人是自己的敌人。
从榎木那里接受教义後，康夫有了确信。他终於知道那些人的名字了。
（大和民族──）因为自己是拥有火向之血的特别之人，所以才会受到排挤。那些家伙全是大和。是将自己的祖先逼至灭亡的家伙们。
康夫一边从事汽车技工的工作，一边频繁地参加研究会。三池文书的解读不断进行，各式各样的咒术也逐渐复元。产生辉炎石的咒法成功，最後连飞鸟法都完成了。随着见到不可思议的力量具现，康夫愈是感到火向之血的优秀。
（那些大和民是比自己还要低劣的人种。）
觉得从前身处那些低层次的人当中而受到伤害的自己像个傻瓜。不知天高地厚，弱智低能的大和民肆无忌惮地活动的这个社会本身就是个错误。
康夫不久後就被选为鸟人众。表兄则男没有被选上，因为他无法飞行。真是可怜。则男身上有着较浓的大和血吧。这麽说来他老爸是个讨厌的家伙。什麽事业家，自夸自己有钱，成天只会吹虚自己在哪里赚了多少钱，要不就拿康夫和则男比较，愚弄康夫。那个人怎麽看都是大和。
在火向教当中，康夫是菁英当中的菁英。是被选拔出来的战士。飞鸟法的效果也比任何人都要来得高。这也证明了康夫拥有最接近火向的纯血。任何人都对他另眼相看。
然後现在。他终於击退领导人榎木，成为「火向真教」的教守了。
──一起灭绝大和那些家伙吧，阿佐罗！
在石神山的采石场终於找的阿佐罗──三池火影。康夫在她面前叫道。
──向可憎的大和之民复仇！
康夫的愿望与阿佐罗共鸣。阿佐罗承认鸟人的意志与自己相同，同意他们成为自己的下仆。
──和我一起来吧，我的孩子们。
现在，康夫与阿佐罗这个希望女神一同飞行。
在眉间集中力量，切开冰冷的风不断飞行。终於眼下出现了山壁迫近的山谷。在下方流经的河川是白川。就快要看见立野车站了。这个山谷是立野火口濑，由活断层造成的阿苏外轮山纵贯南北唯一的切口。前往阿苏的入口。
（大家都跟过来了吗？）康夫向後望去。留在他身边的鸟人有三个。治、德山和原田。原田在和清正的战斗中受了重伤，但靠着辉炎石的治癒力恢复到能够行动的程度。然後还有德山和治抱着的学生服高中生。
仰木高耶。
他失去了意识。无法承受在体内燃烧的辉炎石热度，似乎终於昏了过去。──榎木打算以高耶做为鬼八的容器。再也没有比他更适合的人选了。虽然康夫不太了解究竟是在哪种意义上适合，但高耶一定是不逊於自己的超常能力者。
（做为鬼八大人的肉体……）将你献上。鬼八族的勇者将以这个肉体复活，然後──。（成为火向国之王。）
「教守！」
听见突然传来的叫声，康夫被拉回现实。跟在最後面的原田发出悲鸣般的声音。
「教守！直昇机！直昇机飞过来了！」
康夫等人回过头去。然後一惊。
「什麽！」
啪啦啪啦啪啦……地，发出巨大昆虫般的振翅声，自卫队直昇机紧追在後地飞了过来。鸟人们从刚才就一直听到直昇机的声音，但没想到它会飞到这麽近的地方来，登时陷入恐慌。
「那是什麽！追过来了！」
在惊慌的时候，直昇机逐渐接近了。
「喂、飞快一点！沿着溪谷飞！」
直昇机以惊人的高速追了过来。康夫等人护着阿佐罗，往山谷急速下降。
此时直昇机的後门打开，一个男人从其中探出身子来。
「哼。竟然真的能飞。这群背离常识的家伙。」
探出身子来的，是个红发而打扮华丽的年轻男人。他踩在下方支杆上以单手支撑身体，另一只手抱着小型机关枪。
是斯波英士──信长。他将在熊本上空飞行的自卫队直昇机硬是拖到本妙寺去，将之强夺了。与成田让的同调中断的瞬间开始，斯波就行动了。他以直昇机追向飞走的阿佐罗。操纵直昇机的，令人吃惊的是个高中生左右的少年。是森兰丸。
兰丸灵巧地操纵直昇机，紧跟在降下山谷的鸟人众之後。斯波一边裂风前进，一边架起机关枪。枪口之前是飞行中的鸟人众。斯波轻舔了一下指尖，扣下机板。
听到连续不断的枪声，鸟人们吃惊地回头。虽然勉强躲过子弹，但直昇机执拗地追来。斯波锁定阿佐罗以外的鸟人。
「噢啦噢啦噢啦！掉下去吧掉下去吧！」
「呜哇！」
受到毫不留情的连射，鸟人们拚命四处逃走。信长将枪架在腰部，不停地击射。
「你们这些鼠辈不适合鬼八之首！赶快把它和阿佐罗一起交过来！」
（这、这个男人是谁！）鸟人们紧贴着谷壁飞行，想要躲开直昇机的追击。但对方操纵直昇机的技术简直可以媲美职业级驾驶，没那麽简单就能躲掉。
「可恶！治！你保护阿佐罗逃到山林！我们在这里挡下敌人！」
治强而有力地答应後，抱着阿佐罗往国道方向逃去。康夫和原田以辉炎石朝直昇机攻击，但辉炎石在直昇机前发出蒸气一个接一个溶去了。应该能够轻易突破一般《护身波》的辉炎石竟然无效……！
「没用的没用的！那种程度的石头对我没效！」
「呜哇！」
弹丸贯穿了抱着高耶的德山脚部。两人就要坠落下去的时候，康夫飞过来支撑住他们两人。子弹擦过耳边。
「要不要紧！撑得住吗！」
「教守……！」
「不要直飞。往上下左右搅乱飞行！……呜啊！」
子弹从两人中间穿过。直昇机上似乎备有许多子弹，对方毫不吝惜地不断发弹。男人一个接一个丢下空掉的弹荚，疯狂地不停射击。自卫队的直昇机虽然没有武装，但是这样一来，和装了机枪的武装直昇机根本没两样。
「可……可恶、竟然在这种时候……！」
虽然年轻力壮，但康夫他们从昨晚开始就一直不停飞行，已经相当疲累了。他们喘着气满身大汗地拚命躲避。机关枪与直昇机的轰声响彻山谷。终於视野宽阔起来。
（到阿苏了！）屏风般的外轮山扩展在左右两面。他们进入火山口了。
「阿兰！杂鱼就别管了，去追阿佐罗！」
直昇机往左方大大倾斜，就这样朝向躲入山林的火影等人追去。
「不能让你去！」
康夫等人射出辉炎石。但是直昇机避过辉炎石自在地飞行。康夫咋舌，在眉间用力集中精神，追向直昇机。一场炽烈的空中追逐战展开了。
轰声与激烈的枪击声似乎唤醒了昏过去的高耶意识。
（怎麽……了……？）
他微微睁开眼睛。理解状况花不了多长的时间。
鸟人众在追赶直昇机。直昇机在极接近森林树梢之处飞行，追赶在前方飞行的巫女姿少女。康夫扯开喉咙放声大叫。
「快逃！只要保护阿佐罗就是了！快……！」
「我不会让你们这麽做的。」
信长以机关枪威吓着两人前进。子弹擦过治的肩膀，紧接着中了一发又一发子弹。治喷出血来，往地面坠落。
「击落直昇机！保护阿佐罗！」
想要甩开顽固地追来的直昇机，阿佐罗也拚命飞行。但是要是随便改变方向的话，很有可能会被敌人超前。只有全力向前飞行了。但是直昇机的速度要快多了。
康夫等人拚命地以念击向直昇机，但信长强力的《护身波》令机体甚至连个擦伤也没有。简直就像狩猎兔子的狮子。不，是追击小鸟的猛禽。
「死心吧，女人。」
信长将机关枪换成来福枪。准星的十字正中央捕捉到阿佐罗的身影瞬间，信长扣下机板。
「阿佐罗！」
康夫发出悲鸣。那一瞬间，阿佐罗的身子一晃，忽然包围住她的阳炎吸入了凶弹。如同透明皮膜般的屏障挡住了凶弹。信长射了几发，全都无法突破。他不悦地咋舌。
（是火巫女的《力》吗？）
「阿佐罗，请逃到下面的森林！下面的森林！」
康夫等人的叫声也被直昇机的轰声覆盖，无法传达。
「可恶！提高辉炎石的密度！集中攻击直昇机的引擎！」
鸟人众将精神力提高到最大，把力量注入到取出的辉炎石当中。转瞬之间辉炎石便成长得如拳头般大，赤红色的石头开始泛黑。
信长丢下来福枪。小道具无效的话，手段只剩一个。信长手掌上的空气扭曲了。
「让我来把它给击破！」
念击向阿佐罗。同时鸟人众击出辉炎石。
「！」
冲击袭来，直昇机的引擎喷出火来，机身倾斜了。同时阿佐罗也盘旋向下坠落。受到信长的念正面攻击，阿佐罗的屏障似乎承受不住了。
「阿佐罗───！」
康夫想要救助落下的火影而急速下降。直昇机因为辉炎石的攻击而失去动力。
「主公……！不行，无法操纵了！」
听见兰丸的叫声，信长毫不犹豫地纵身跳向空中。
往下坠落的火影昏了过去，手中的鬼八之首掉了出来。康夫拚命伸出手去，但是信长要快了一步。他的手就要碰到鬼八之首了……！
（不行！）
早了一瞬，高耶的眼睛集中力量。
「呜啊！」
鬼八之首不自然地飞了起来。是高耶以念动力将它弹飞的。鬼八之首避过信长之手，一面回转一面往康夫手中飞去。
「啧！」
距离地面已经不远了。信长与火影一同坠入森林。
「阿佐罗───！」
「教守！」
听到德山的声音，康夫向後回头。一队直昇机发出惊人的轰声，往这里飞来。约有五、六台左右吧。它们发出激烈的枪击声──攻击过来。信长的部下追来了。数颗子弹从康夫等人身边掠过。高耶大叫。
「快逃！这样下去会被击落的！」
「可……恶！」
康夫等人立刻转过身，往外轮山的山缘逃去。