希冀
御书房殿阁高大，再加上四周放了几个盛满冰块的大铜盆，虽是午间最热的时辰，殿内仍显得极为凉爽。临帝正与几位大臣商议政事。
潇湘昨夜一晚没休息，今儿一早又被临帝召入宫中。宫女在四周打着扇，阵阵凉意袭来，更是困乏，很快便神游物外。昨晚迫不得已动了粗，逼着太子临宝发下誓言，再也不动自己和日月山庄一根毫发。原也没指望他就能从此守诺，只想着混过一日便是一日，能对他稍有震慑便好。说不准哪一日自己兄弟便远走高飞了。
临帝叫了他两声都没听见，有些不悦。海仁在他后背狠戳了一下，潇湘回过神来，忙躬身道：“微臣在。”
这时座中就有人噗嗤一声笑了出来，潇湘偷眼看去，却是宰相嵇岚，这位年轻的宰辅紫袍宽带，意态从容，此刻抬目凝视着他，唇边勾着一抹饶有趣味的笑意。潇湘与他并不熟识，只作不知，恭恭敬敬垂手等候皇帝吩咐。
临帝却不再理睬他，吩咐兵部、户部加紧准备战事。诸位大臣依次告退，临帝舒展下手脚，屏退众人，只留下潇湘伺候。
“昨日在太子府守卫，一切可好？”临帝半靠在椅背上，享受着潇湘帮他揉按头肩解乏。
潇湘抬眼看向临帝，见他并没睁目，稍稍犹豫片刻，想到今早换班时池阳满是敌意的眼神，不知皇帝对昨日之事知道了多少，便直言道：“皇上，臣与太子殿下不睦，还请陛下另派人去太子府。”自己与太子的过节不是一日两日，此时若是矫情欺瞒便是不智了。这会儿话先说在前头，便是临宝来告状，皇帝也不能再寻自己晦气。
临帝许久没说话，这时大太监徐立进来回禀，太子身体不适，不能前来叩见。临帝倏地睁目看了看潇湘，眼中似有一道厉芒闪过：“去太子府。”
已过了午时了，临宝躺在卧房的床榻上还没起身，见到皇帝忙撑着起来，嘴一撇似乎要哭出来，忽然看到门口处的潇湘，脸色大变，手臂一软又跌回榻上。
皇帝皱眉道：“哪里不舒服？让太医看过没？”试了试他的额头，幸好没发热。吩咐池阳扶着他坐起，自己坐在床头，将他揽到怀里靠着。
“陈太医来看过了，只是……受了点风寒。”临宝说着，偷眼向潇湘看去，撞上他警告的目光，身子不由自主瑟缩了一下，又向皇帝怀里靠了靠。
这时侍从端了午膳过来，临帝亲手喂他吃了些粥饭，又叮嘱他好好休息，便带了潇湘回转。
銮轿停在了御书房外，皇帝下了轿子，走了几步，忽然回身问道：“潇湘，你当真是不喜做朕的侍卫么？”
潇湘一时愕然，张了张口，发觉这个简单的问话自己竟是无法回答。临帝深深看了他一眼，径自进了大殿。
过了几日，临帝忽然下旨，将锦衣十二卫中的戌部划给太子，其余各部无须再去太子府中轮值。戌部首领路诚领命出来，见到潇湘苦着脸道：“伺候这小祖宗，老子还不得脱层皮！”
潇湘哈哈大笑：“恭喜路兄！太子近卫，横行京畿，何等恣意！”这位戌部首领虽是生得粗豪，可内里向来谨慎细心，极得皇帝信任，由他护卫太子最是合适不过。
路诚本就一肚子不满，听了他的调侃大怒，一拳击在他胸口，咬牙道：“你小子找打啊，我去回禀皇上，换了你亥部前去。”
潇湘不闪不避受了他一拳，一手捂住胸口，一手扯了他的衣袖，忍着痛笑道：“路兄莫恼，小弟请你吃酒赔罪！”
正巧这日海仁海义都在，两人便悄悄向海仁告了假，勾肩搭背去了探花楼。
酒到半酣，路诚凑到潇湘耳旁神秘兮兮道：“幸好老子并非属太子管辖，皇上仍是允我可便宜行事。”说着摸出自己的戌字腰牌掂了掂，金晃晃的很有些闪眼。
“路大哥这面子可大得紧了！”潇湘端起杯子，“小弟恭喜路兄。”
路诚嘿嘿笑着，捉了杯子一口喝干：“兄弟你也不差，除了海仁的子部暗卫不说，你手下的亥部和海义的丑部锦衣原先可都是皇上片刻不离身的近卫，到兄弟你这里可就懒散了，只跟着众兄弟轮值当差，岂不是大材小用了！”
潇湘听闻有些怔愣，原来海仁手下的子部是暗卫，难怪极少见到，自己的亥部从前居然是极受皇帝重用的，难怪这皇城内外人人都待自己恭敬异常。皇帝大约是怕自己不惯，所以没让时时呆在身边吧。他待自己……倒是不赖……这样想着，他心里忽然有些潮热难耐，似乎夏日炎炎，平添了许多烦躁情绪。
☆ ☆ ☆
秋日一至，天气凉爽了许多。太子临宝倒是再没来招惹他，远远看见也都躲了开去。潇湘每每看到临宝闪烁回避的眼神，心中极是轻松得意。
这几个月，明庄又接了几处生意，多数与恒鸾两国战事有关，潇湘与兄弟们商议着，最好不要参与其中，于是大多也都推却了。众人见着无事可做，索性都收拾包裹离开京城，四处游历，寻找新的落脚之地。只有凤凰惦念着十年的解药，留了下来。潇湘很有些愧疚，可解药一直由海仁秘密收着，无人能够染指，只得等候机会了。
鸾国虽丢失近半疆土，抵抗仍是异常顽强。澜江上游的水路将鸾国南北疆土一分为二，如今鸾国以此为天然屏障，暂时阻住恒国的攻击，令其大为头痛。战事拖得越久，对恒国越是不利。大军深入，粮草军备难继，再兼之四处虎狼窥伺，不免战战兢兢。
恒帝数次遣使来向临帝示好，并送来大量缴获的鸾国宝物以示安抚，邀请临国参战。临帝也都殷勤相待，请使臣带回自己的回礼及深切的感激之意，偏偏对战事不置可否。
这日正是中秋，因为晚间临帝要在宫中大宴群臣，少不得要加强防卫，十二锦衣诸部各有分工，一早都销了假回来当值。
临帝早朝散后在御书房接见了兵部几位大臣，分析当前的局势，这几人竟然异口同声地认定恒国必胜！尤其是一位白发苍苍的侍郎居然劝着皇帝先给恒帝修书示好，以备恒国灭了鸾国后不会掉转矛头来进攻临国。
待几人走后，临帝揉着微痛的额角，叹息道：“这中原之地，总无安宁之日！若是鸾国失了澜江屏障，必会一败涂地，当真被恒国灭了，倒是失了制衡之力……”他起身在殿内踱着步子，走到潇湘面前，忽然抬头问，“潇湘，你看这两虎相争，谁能胜？”
潇湘脑中忽然闪现出那位英俊神武的鸾国太子舞的身影，不觉脱口道：“自然是鸾国！”
“哦？”临帝本以为他也会顺着几位大员的意思，说是恒国必胜，这下倒是提起了兴致，“给朕说说这是为何？”
潇湘从没关心过恒鸾两国之战，方才不过是一时冲动，希望着鸾国太子获胜，被临帝一问，顿感局促，说不出话来。
临帝见他不答，缓缓踱了开去，忽然道：“听说潇湘与鸾国太子熟识，可有此事？”
潇湘一愣，心道这多半是太子临宝告的状，不由得小心回话：“数月前鸾太子来京，由太子殿下引见，臣见过一面。”
临帝点头：“原来如此，朕身边的人与他国太子结交，朕不得不问上一问。”
潇湘只得惶然下拜：“潇湘并无二心。”
从殿内出来，他心中有些恼火，这几个月临宝看似老实了，没想到背地里还使着阴招呢！莫不是皮又痒了？
夜幕降临，皇宫内外彩灯高悬，人流熙熙，凡二品以上大员皆携家眷前来。大殿内灯盏瓦亮，夜明珠生辉，亮如白昼一般。衣香鬓影中，宫妃内侍拥着临帝迤逦而来。临帝后宫只有三位妃子，母家皆是朝中亲贵，只是至今都无所出，陈妃暂时掌管着内宫琐事。皇帝极少去后妃宫里过夜，也没独宠着谁，三位妃嫔相处倒也和睦。
皇帝入了席，酒宴正式开始，殿外很快安静了下来。
殿内由海仁和海义守着，潇湘的亥部只负责殿外巡视，便宜行事。听着殿内丝竹鼓乐喧嚣热闹，潇湘心中忽然浮起一种空落落的颓意，叮嘱江海认真巡查，不要出了差错，自己一个人顺着小径缓缓走开。
没行几步，就被后头赶上的路诚一把揪住：“兄弟原来在这里，走，跟哥哥我喝酒去！”不由分说拉着他来了湖边，解开手中提着的包袱，变戏法似的摸出四坛陈酒和几个小菜。两人自上次对饮，如同遇了酒中知己，交情比旁人倒格外深着些。
湖边静谧，杳无人声，可在潇湘眼中，这满月明辉却是异常清冷难耐。这一刻他忽然很有些感激路诚，他此时心绪低落，美酒佳酿岂不正是排解忧烦的良方？潇湘躬身道谢，盘膝坐下，也不客气，拍开酒坛泥封，以唇就口，一气儿喝去了半坛。
路诚劈手夺了过去，凝目看着他道：“你这般喝法，怕是不到一刻就醉倒了，小心还当着差呢。”
“无妨！”潇湘咧开嘴笑道，“小弟今儿没什么正事，倒是路兄还有护卫太子之责。”
“呸！”路诚撇着嘴道，“这小子成日只顾换着花样耍，我不在跟前他倒更开心着些！皇上他……”说着猛灌了两口酒，又长长叹了口气。潇湘知他是感叹临帝后继无人，自己对此事全无立场，便也不插言。
两人相对而坐，酒喝得多了，话也多了起来。路诚絮絮叨叨说着自己的陈年旧事，潇湘也回思过往，有一句没一句的念着，两人都是各说各的，好似鸡同鸭讲，各自发泄了胸中情绪，心思全没在对方身上。
浑圆的月渐渐爬上头顶，这时大殿方向传来喧嚣的人声，路诚起身看过去，急声道：“啊呀，席散了，我先走一步。”话刚说完，人已倏忽不见。
潇湘偏头瞧向湖面上映着的随波而动的圆月，忽然笑了。
海上生明月，天涯共此时……陆明，你在那里还好么？你可也想到过我么？若是，若是能回到从前……大哥，大哥，你又在哪里？你当真再也不回来了么？
他这辈子最亲近的两个人，一个死别，一个生离，却都一般的如残星缺月，再不得团圆。
世事如梦，酸甜苦辣，不如一醉方休！
仰着头接住坛中最后一滴酒，潇湘再也支撑不住，随手抛下酒坛，顺势慢慢仰倒在草地上。黑缎似的天空中繁星似锦，却都一点一点融化在他沉郁的心底……
一只黑油蟋蟀忽地跳上他额头，振翅而鸣。
☆ ☆ ☆
散了席，百官告退。临帝也饮了不少酒，由徐立搀扶着慢慢往内宫行去。
“潇湘呢？”皇帝忽然停步。
“在东暖阁旁……湖边……”海仁小心地回道。
他刚才得暗卫禀报，知道潇湘与路诚在湖边饮酒，喝得烂醉，心下气恼，命众人不得理睬他，只让他自己在湖边睡着。这会儿皇帝问起，不由心里暗骂，路诚刚离开几日就没了规矩，潇湘偏又不是个谨言慎行之人，当值之时还去酗酒，看来这锦衣卫真是得好好整治了！
“朕去看看。”临帝不理会身旁众人的诧异眼神，顺着湖岸缓缓而去。