诬辩

     
     　　池阳眼见着他满面的怒容慢慢变作了欣喜，一时没明白过来：“殿下……您……”
     　　临宝神臂揽住他肩头往怀中一带，张口在他耳垂上轻轻咬了一口，道：“你明白我的意思……帮我办成了这事，想要什么，回头都赏你！”
     　　“是，池阳明白。”这年轻的侍卫捂着耳朵，红着脸点头。太子殿下的喜好心思，他又怎会不知。看来，这位潇湘大人是逃不过了。
     　　内侍端来冰块，池阳取了要给他敷上，临宝摆手道：“不必了，药也不用上。咱一会儿去见皇上。还有，昨日的那件衣服呢？快去给我拿来换上！”
     　　收拾停当刚要出门，临宝想了想，又回身让池阳去厨房弄些鸡血来，将自己的左臂也缚上，吊在肩上。他一边指点着池阳打理，一边遗憾道：“早知道是他，昨儿回来那些上好的冰露都不用敷了。瞧这脸上的肿都消得差不多了呢。”
     　　这位太子这会儿金冠歪斜，发髻散乱，两眼发青，两腮肿起，左臂被白丝巾缚在肩头，前襟染血，衣衫破裂，一副凄惨模样。他对着铜镜照了照，颇为满意，让池阳搀扶着，一瘸一拐去了御书房，进了门便跪倒大哭起来。
     　　临帝抬头看到他的样子大惊，连忙上前将他扶到椅中坐好，“宝儿！这是怎么了？快传太医！”
     　　“不用，陈太医已经看过了的。”临宝拉住他颤声道，“儿臣顽劣，被人教训也是应该。”
     　　临帝怒道：“何人这般大胆，竟敢殴打当朝太子！”
     　　临宝苦着脸道：“还能有谁！还不是您新收的日月山庄七仙，潇湘大人的兄弟！儿臣昨日骑马出游，日月山庄的兄弟几人看上了儿臣的‘血云驹’，便拦下来要抢。儿臣表明了太子身份，这七人仍是不管不顾，将儿臣打成了这样！”
     　　池阳在殿门外听着他黑白颠倒，胡乱攀扯，不觉苦笑摇头。
     　　“日月山庄？”临帝呆了一呆，怒喝道，“这还了得！海义，带锦衣卫去将日月山庄七仙拿来！生死勿论！潇湘呢？今儿不是该当值了么？怎的这时候了还没来？海仁，去传潇湘来见朕！朕倒要看看是谁给他的胆子！”
     　　海义和海仁领命去了，临帝回头看着临宝的惨状，心疼不已。他蹲下身子，轻轻抚着他的伤处，柔声道：“太医都看过了吧？还痛么？”
     　　看到临帝眼中满溢的爱怜与心痛，临宝忽然有些不忍，可一想到潇湘的凤目樱唇，心里一痒，就什么都顾不得了，他转了转眼珠，道：“这日月山庄七仙下手毫不容情，儿臣多亏了池阳护着才能安然回来。再说，这些人跋扈不逊，对儿臣无礼，多半就是潇湘的纵容，否则平常百姓哪里有这样的胆子！”
     　　临帝温言道：“宝儿放心，你好好养伤，朕给你作主就是。”
     　　潇湘在侍卫房中换好了衣衫，看着洁净的床铺，忽然间有了倦意。昨日酒喝得多了，到现在还觉得头痛。既是临帝一直没派人来传自己，多半是不必急着去御前当差的，想了想，身子一歪便倒在榻上梦起了周公。
     　　迷迷糊糊地竟回了凤县，隐约间远远见着陆明在向自己招手，惊喜交加，还没等上前攀谈，便被一声惊雷震醒。
     　　“潇湘！我以为你在庄上呢，到处寻你不到，谁知是在这里挺尸！你日月山庄出事了，主子传你……”海仁话未说完，潇湘浑身一颤，蓦地睁开双眼，惊道：“出事了？糟了！”他转眼已神识归位，回过神来，跳下床，飞一般奔了出去。海仁哭笑不得，忙随后紧跟着。
     　　御书房外，一众侍卫都神情紧肃、目不斜视。
     　　潇湘大步走向大殿，脚还没迈进门槛，殿内的情景已惊得他愣住了。昨日太子殿下受伤竟这么重？他心里一阵愧疚一阵懊悔，真是喝酒误事！他犹豫着立在门外，一时不知是否该进去。
     　　临宝先看见了潇湘，眼睛一亮，扭头扑进临帝怀中哭道：“皇上给儿臣作主……”临帝扶起他，慢慢转过身来，喝道：“滚进来！”
     　　潇湘跨进殿门，就势跪在门内。看临帝怒气勃发的样子，自然是离得越远越好。
     　　“滚近些！”
     　　听到临帝吩咐，潇湘只得往前蹭了蹭。他偷偷瞥了眼临宝，那满身的艳红刺得他心头一跳。没料昨日几个兄弟下手这么重，居然将太子打成这样！他心里暗暗叫苦不迭，看来昨夜的事情已经败露，恐怕不能善了。
     　　果然，临帝冷笑道：“潇湘，你日月山庄好大的胆子，竟然当街将太子打成重伤，眼中可还有王法么？”
     　　事已至此，也只有拼死抵赖一途。潇湘抬起头来，大声道：“皇上，并无此事！昨夜潇湘醉酒，直至今日午时才醒。当值也来得晚了，并不知太子被人打伤一事。”
     　　临宝在一旁喝道：“潇湘，你纵容几个兄弟殴打本太子，还想抵赖不成！皇上，池阳可以为证。”
     　　“陛下，我庄里几位兄弟并不在京城，怎会有殴打太子之举，定然是太子殿下瞧错了人。”
     　　临宝气得跳将起来，奔到殿外拉了池阳进来。
     　　“太子殿下所言是实！”池阳进来叩首，头也没抬就只得了这么一句。
     　　临宝又气又好笑，上前揪了他头发拉起来：“池阳，你瞧瞧这位潇湘大人，是不是昨夜打伤你主子的人？”
     　　池阳瞥了眼潇湘，又看向临宝，心道不是说是他兄弟打人么，怎么又编排到他自己身上了。看临宝瞪着眼等着自己回话，只得道：“是！”
     　　潇湘噗嗤笑了：“池护卫，你昨夜果真看见我了么？”
     　　临帝见这三人说话不清不楚，顿时沉下脸，吩咐海义将明庄的人带进来。
     　　海义奉圣旨亲自带锦衣卫闯入明庄拿人，却只见到凤凰一人。听说六仙都出外游玩去了，海义无奈，只得将她带入宫中。凤凰曾救过海义的性命，因此他也没加绑缚，对她很是客气。
     　　凤凰进来行过大礼，临帝命她起身，温言询问：“小凤凰，你和你大哥昨夜在何处饮酒？”
     　　凤凰眨眨眼睛，左右看了看，道：“自然是在庄中。”
     　　“一共几人？”
     　　“只我兄妹二人。”凤凰笑道，“几位哥哥出门有些日子了，现今只有大哥和民女在家，很是无趣呢。”
     　　临宝听她竟然当着临帝的面睁眼说瞎话，又惊又怒，指着她喝道：“妖女！一派胡言！”
     　　“好了！”临帝板起脸，“既是并无实据，暂且搁下。宝儿，你先回去养伤吧。着刑部查明真相再处置也不迟。”
     　　“皇上！”临宝很不高兴，见临帝扭过脸去并不理睬他，知道再闹也得不着好了，只得狠狠瞪了潇湘一眼，在池阳的搀扶下去了。
     　　临帝命人给凤凰赐座，凤凰瞧了瞧跪在一旁的潇湘，见临帝并无让他起身的意思，也只得歪着身子坐下。刚问了她一些药材病理，凤凰的心思就转到“十年”的解药上来了。正想着如何开口，临帝突然问道：“凤凰姑娘，昨日探花楼的酒可还好喝？”
     　　“不好喝！探花楼虽名气不小，若说到酒，可远不如……”她忽然住口，瞠目望着临帝揶揄的面容，最后把目光落在潇湘垂睫苦笑的脸上，惶然道，“大哥，我……”
     　　临帝瞧着他微微一笑：“潇湘，你怎么说？”
     　　“主子，您先让凤凰回去，容奴才细细给您解释。”说完，潇湘恭恭敬敬磕了个头。
     　　哼！主子、奴才都叫出来了！临帝心里冷笑，知道他这么说已是在求情，倒也不好不给他这个面子。 “凤凰姑娘可以回去了。若是需要什么少见的药材，只管来宫中取就是。”
     　　凤凰谢了恩，随着海义走到门口，终是不放心，回首问道：“皇上，您不会责罚我大哥吧？”
     　　“那就要看他自己了！”临帝语气淡淡的，不置可否。
     　　潇湘咧开嘴笑：“凤凰只管放宽心，陛下圣德仁厚，不会责罚你大哥的。”
     　　临帝心中暗恼，难不成朕责罚了你，就是昏君了！他朝着凤凰微笑点头，凤凰大喜，步履轻快出了门。
     　　一低头看见潇湘望着凤凰的背影大大松了口气，临帝冷笑：“潇湘，你可知欺君之罪该当如何？”
     　　潇湘默然，刚要张口已被临帝截住：“朕只问你，太子的伤是不是你明庄兄弟所为？”
     　　对视片刻，潇湘终是抵不住他迸射着犀利寒意的眸光，咬牙垂眸道：“不是。昨日之事都是潇湘一人所为！”
     　　临帝大怒：“潇湘，你一派胡言，能唬得了谁？见太子如见朕！殴打太子，已是死罪！事实俱在，你竟还有意欺瞒抵赖！朕今日给你情面，没有留难凤凰，你说朕该如何处置你？”
     　　“潇湘既是该死，主子尽管赐死就是！”
     　　临帝喝道：“这就赐死你，未免太过便宜了你！人人都来随意犯上作乱，还要王法做什么？”
     　　潇湘有些着恼：“皇上，您要说王法，那么敢问，太子当街纵马伤人，这无辜受伤的百姓，又去哪里求王法？”
     　　临帝大怒，抬脚踹在他胸口：“太子即便犯了错，也轮不到你来教训！”
     　　潇湘不敢运内力相抗，被他踢得身子后仰，跌在地上，一时喘不过气来，咳嗽一会儿，爬起来重新跪伏在地：“主子，明庄的一切罪责都由潇湘一人担下。”说完重重磕下头去。
     　　临帝见他服软，口中兀自冷笑道：“什么事情都由你一人担下？潇湘，这天下事，是你一人之力能担得下的么？”望着他半晌，终是叹口气道，“罢了，今儿先饶了你明庄众人的死罪，暂且记下。国有国法，家有家规。你先去刑事房领四十杖，然后这便去大乾门前跪着去，什么时候知了错，什么时候再来见朕。海义跟去瞧着，莫让他使奸耍滑。”说着缓缓踱了开去。
     　　潇湘没料想临帝这么轻易就放过了明庄众人，一时愣了。