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那俊俏的脸上扬起后怕的笑容：“小弟万万没想到呼什图也是和兄的人。”
看到福长安什么也未隐瞒，和珅才终于信了几分他的诚意，缓缓点头：“呼什图那时倒不是和某的人，他是皇上的亲信，对和某也一直多有照顾。和某知道皇后会对和某不利，所以早就请呼什图总管在皇后宣和某时通知皇上的了。”
“原来如此——小弟的见识竟不如呼什图管家啊！”福长安感叹道——那呼什图已经由皇上赏给了和珅，现为和府内总管，比起在宫中更是神气了多少倍。
“福大人，现在和某已经信了你的诚意——明人面前不说暗话，凭您的背景，在朝中自是不屑与和某一道，纵使不想为敌，大可以像其他大臣一般表面虑蛇，为何……”
凭着福家势力，福长安自是不会有任何求他和珅之处。这也是和珅之前坚持不信福长安会来讨好的原因，何况还送来这价值连城的古画！
那福长安听到此问，却是走上前几步：“和兄真的想知道原因么？”
忽然间缩短的距离让气氛变得暧昧起来，和珅刚想退后，却已被他一把拉住。
福长安一手抓着他的右臂，一手托住他的后脑，和珅一时惊诧过度，竟忘了反抗，只瞪大了双眼——眼前福长安俊俏的容颜越来越近，最终两唇相碰时，已是距离太近再看不清了。
……
等到和珅回过神，才发现自己靠着墙，福长安一手抚着他的脸颊，另一只手撑在他上方的墙上，两人鼻尖几乎贴在一起。
而那双与他细长媚眼不同的清澄眸子，引刻却是无比温柔动情。
——“这就是小弟的答案，和兄总该信了吧。”
福长安走了许久，和珅仍呆坐在书房，那面上表情，竟像云雾般变幻不已。视线偶尔落在桌上画卷处，却是马上移开，最终一挥手，从椅上站起，出了屋门。
“小弟不敢与皇上争，但却情不自禁——和兄若肯与小弟相交，小弟从此唯和兄是瞻！决不食言！”
…………
……
和珅漫步在庭院之中——正如当初所想，此时已是满池红鱼翻浪。而莲花虽已凋零，那饱满的莲蓬却是高昂立在碧水之上，与那戏水鱼群相映，自然别有情趣。
此景可以入画，却被那玉人当中一站，失了颜色。f
此刻和珅面上有着些许少见的忧郁。平日里的千姿百媚已然不见，却是平添使人一见便起征服，凌虐意向的味道来。
也许正如皇后所说，他便是天生的狐精，妲己转世。r
不知过了多久，身后传来呼唤，和珅回过头，原来冯氏来找他入屋进餐。
家中虽已再不缺少丫环侍女，但只要关于和珅的，冯氏总是坚持亲自来做。劝过几次都以失败告终后，和珅也再不拦她。
看着冯氏如鲜花般娇嫩的面庞，如和风般温暖的笑容，和珅也露出真心的笑意来——这笑容竟如此灿烂，不带着一丝媚气，只如春日正午的阳光，纯净而耀目。
来到这世上，在他身边的人都有所图——钱，权，或者色。连和琳也是无意间图着他的保护。
只有她，只有这个女人，所有求的，只是一心为他。
……只有她。e
时隔不久，一日和珅正在军机处办公，忽报呼什图求见。却是一脸喜色：“大人，夫人有喜了！小人特奉夫人命请您回家吃饭。”
短短一句，让和珅激动得连拍呼什图肩膀，张开口反反复复也只是一个“好”字，当下掀了衣摆就要回家。还是呼什图提醒，这才记得先去与皇上请假。
由于皇上现在几乎一日离不开和珅，平日里他便多居于养心殿旁的侧殿里，一月呆在家中也是可数几日。而和家内有呼什图，外有刘全，倒也管理得有声有色，全然不用他担心。
这也是当初皇上答应他的恩惠。e
从养心殿出来，兴奋中的和珅完全未察觉皇上那笑容并不若平日自然。本来心细如他是不能犯如此错误的，只可惜此刻和珅心中满满全是娇妻以及那未曾出世的孩子，再灵敏的心智也化作白费了。
……
回得家中自是全家到齐，其乐融融。
晚餐才一用过，送礼道贺的便纷纷上门。身份稍低的都有呼什图招呼，而一些平素关系不错，如安明；或是身份特殊，如福长安的，则不得不由和珅亲自接见了。
安明之流当然免不得说些喜气话讨吉利，哄主人开心，而福长安却是将和珅拉至一旁：
“和兄，除了来道喜，小弟还有一事——你可知道你走后，皇上便龙颜大怒，只为了小小的事由差点赐死两个宫女——皇上历来对下人都是不错的，显然是借题发作罢！”
给福长安一提醒，和珅这才记起养心殿里弘历脸色，不由心里一寒——想是自己太过喜形于色，皇上有些吃味了。
当下点点头：“多谢福大人提醒，和某明白了。”
福长安却是微微一笑：“和兄下次唤小弟一声长安也就可以了。”
和珅微微一愣未及作答，福长安已经走开了。
……
待得宾客终于散去，看看天色应该不会再有人来，和珅终于有机会与冯氏独处。
环着冯氏柔腰，缓步在回房小径之上，耳旁是秋虫长鸣，眼前是庭园美景，和风拂在脸上，说不出地满足惬意。
一会儿踏进内院的池上回廊，冯氏放慢了脚步，转到扶拦边站定，却是面对着池水，脸上幸福颜色渐渐退去。
“怎么了？晚风凉，当心冻坏了孩子。”0
“珅哥，我想跟你说几句话。”缓缓转过来的柔美面庞，眸子中却满是迷茫。和珅知道一时劝不了她进屋，便解下外衣给她披上。
“好，你说吧。”0
“珅哥，最近外面有些传言——我当然知道是传言，可是尽管是传言还是对珅哥非常不好。我知道，珅哥是一心为了这个家的，为了我也为了琳弟，现在又为了这孩子……”
那柔顺的眼仿佛也叹气般眨了眨，接着说：“可是，你看，我们已经什么都有了，有家有孩子，衣食无缺。宫中是非多，伴君如伴虎——你，珅哥你答应我，以后都不再牵扯到那些势力之争里面，就算有别人想找我们麻烦，碍着爷爷面子，也不敢太过份的。”
这话若是放在别的时候，别人嘴里说出来，和珅自是不以为然的。然而偏偏是他最重要的亲人，在怀着他骨肉的时候说出，那份量却又不能同一视之。
“你是从哪听来的消息？”和珅在家从不提宫中之事，只因他觉得冯氏身边是可躲避尔虞我诈的唯一地方，而冯氏就是守着他心中最后一块净土之人。
“前些日子我回了趟冯府去看爷爷，正碰上阿桂爷爷也在，他们正在谈论你的事。珅哥你从不告诉我宫里的事情，爷爷说，你已经迷了路……”语声忽然低了下去，却是转开脸不忍说了。
和珅知道阿桂肯定不会说自己好话。自从皇后事件，朝中一些自命正直的大臣们就开始明确与他对立起来，其中为首的，就是最初曾提拨过他的阿桂。
那阿桂，本是大学士阿克敦之子，乾隆三年考中举人，十三年即随军参加了平定大小金川之役，能征善战，有勇有谋。由于战功累累，屡次升迁，曾任内阁大臣，工部尚书等要职。待到和珅入宫，他早已是朝中重臣，皇上爱将了。
皇上视临曲阜时，和珅曾解过阿桂的围，因此和珅刚入军机处时身为军机首席的阿桂也对和珅多有关照。然好象从海成一事开始，阿桂对他就有些不满，而南巡回来后更是将这不满之色形于面上了。
“爷爷的话，我不想重复了，珅哥你如此聪明，定是知道的——虽然阿桂爷爷是爷爷至交，但他有时候是很不通情面的，万一……”
说到此处，却是咬紧了下唇，不再说话了。0
“好了，我知道了。你不用担心，不相信你丈夫吗？你丈夫是别人轻易能扳倒的吗！我可是爷爷亲自选中的人，怎么能如此易与呢！”
和珅拍着冯氏的肩，那语气竟是像在哄孩子般。而冯氏摇摇头：
“珅哥，我当然信你，可是还是不能不担心。以前没有孩子不觉得，如今我只求一家能平平静静过日子，那种生活不好吗？为什么偏要往危险的地方去——明知道只一不小心就跌入万丈深渊万劫不复啊！”
她抓着和珅的手竟是微微抖着，眼里的泪水也粒粒滚下，直看得和珅一阵阵心疼，最终是长叹了口气——
“好。我答应你！”
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转眼秋去冬来。
和珅竟真如所诺，无论别人怎样，再不涉入权力之争。他心本来清明，此时不再溺于那脏水之中，却是对官场看得更加透彻。
十一月皇上授他国史馆副总裁，戴一品朝冠，命他与英廉、梁国治和刘庸等人负责修改《明史》中关于蒙古人名、地名音译失真之处。（释1）
如此正如了他的意，便日日沉于书中，连内宫亦很少踏入。
而福长安几次来访，都被他婉拒门外。
这一日他照例天未亮入宫参加早朝，一出门却见福长安大轿已经停在那里，而看轿夫们哆嗦的样子，想是等了些时候了。
福长安见了他也不多说，一把将他拽住，拉入轿里。
而和珅刚想拒绝，福长安却一脸严肃：
“和兄，这次你麻烦了！”
早朝的情形总是让人生出一种莫明的感叹。（释2）
寅时时分，明月当空，松软的新雪积在道旁，树木上冰晶反射着银色的寒光，更显凄冷。在这皇城脚下百姓仍安睡的时间，大臣们已经纷纷集到午门，候在专门为上朝官员准备的小屋内。
略事休息，更换朝衣之后，便弃了车轿徒步行走大约一个时辰，到达乾清宫。
这漫长的一个时辰路途间，官员们甚少说话，偶尔说起，也是耳语般小心翼翼——只因这一路都是皇上的禁城，连飞鸟路过亦是不敢长鸣的。
到得乾清宫外，太阳还未升起，几百几千人分官职等级候在殿外。大清明律，正四品以上官员才能参加朝见，而只有正二品以上才有资格候在殿下，其余人均在乾清宫一里地之外侍命。
正二品以上文武官员近百人，在刚刚泛起的青色晨光之中仿若石雕般静立，只有不时冒起的团团白气证明了他们仍是有温度的活物——这大殿之外，别说喧哗，就是咳嗽一声也是要入罪的。
而在这近百人方阵前，还有一个小小的集团，大约二三十人，却是早朝之中可以入殿内的重臣宠臣们了。
和珅此时便立在其中。
他的面色很冷，在冬日似有还无的晨雾中艳丽得骇人。
他的表情像是在等待，仿佛有些不耐，眼神却是冷冷地射向前方，穿透一切般的锐利。
终于，朱色的大门“吱呀”地打开了，两行侍卫从里面奔出来，整齐而没有一丝杂音的脚步声中，很快找到自已的位置，仿若天生就生在那里般，扎住了。
如此一切却又再陷入沉静。
不知多久，随着殿内流出的温暧空气与柔和的薰香，太监那有些怪异而又充满神秘的声音响彻了青灰色的天空——
“升——朝——！”
这一声传出，边上雕像般的侍卫们像得了赦令般全部在同一时间开了口，宏大的声音震惊了初日，庄严肃穆地顺着九百级石阶传到一里之外。
第一抹阳光照在殿前平台，和珅的嘴角勾起一丝妖艳得魔鬼也会拜倒的弧度。
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释1：修《明史》应是乾隆四十二年五月的事。皇上下圣旨曰：将原本逐一考核添修，务令首尾详明，辞意精当。
释2：早朝时官员们大概凌晨三四点钟就出门了，到达午门休息处休整后，换上朝服步行大约两小时，六点半左右到乾清宫殿下。早朝大约七点开始，无事的话大多七点半结束。官员们自行步行回午门，换回官服，到各自职务处开始办事。
章七
九连环
（七）
随着一声拖长了尾音的“皇上驾到”，弘历大步走上宝殿，一掀皇袍落坐龙椅。光是那份君临天下之气势，便让人不得不由衷折服。顿时“啪啪”拍衣声响起，整齐跪倒一片：“吾皇万岁万岁万万岁！”
平身后，皇上身边太监向前迈出一步，例行公事传话道：“有本奏来，无事退朝！”
大臣中立时有一位走出两步，行过礼：“皇上，臣有本！”
弘历定睛一看，原来是永贵。
那永贵此时是吏部尚书。他初为浙江巡抚即以清廉著称于世，后又屯田新疆，多次平定叛乱，近些年才回到朝中任职。值军机处，与阿桂齐名，人称“二贵”。
当下不敢怠慢，请了平身。
永贵谢过恩，将奏折呈上，并奏到：“皇上，御史及户部司员属吏联名呈报，户部司务厅司务安明，本为降职司员，留为笔帖式。前次京察，户部侍郎和珅保其官复司务。而现查明其父已死，安明匿而不报，实乃大逆不道！和珅明知此事，仍保举之，此乃徇私舞弊之行为。”
按清朝礼制，官员父母逝世要离官回家守丧三年。弘历最重孝道，于这类事一向看得很重，当下面色一沉，开口道：“和珅何在！”
和珅应着呼唤从人群中站出：“奴才在。”
赐过平身，弘历沉声问：“你可曾听清永贵所奏，是否属实？”
然和珅却是不慌不忙，从袖内拿出一纸奏章呈上，再次行过礼：“永贵大人所奏安明一事确为实情。奴才也是刚刚知情，本已写好奏则，准备奏明皇上，不想永贵大人竟先了奴才一步。请皇上治奴才失察之罪！”
朝堂之上不由起了一阵小小的议论之声，永贵更是吃了一惊，奏到：“皇上，安明父死不报户部人尽皆知，和珅怎能不明！若是明知此事仍保荐安明，如此戕害人伦之事岂是小小失察之罪可以带过——皇上切莫被和珅巧计所惑啊！”