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（序）
夜色明如水，嗟尔困不伸；
百年原是梦，卅载枉劳神。
室暗难挨算，墙高不见春；
星辰环冷月，累绁泣孤臣。
对景伤前事，怀才误此身；
余生料无几，辜负九重仁。（释1）
……
信妙手，能解连环，似风散雨收，雾轻云薄。（释2）
所谓妙手，是指心灵手巧、聪明细致，因无论上环还是下环，都很繁复，只有智商很高的人才能应付自如。
也许人生，正是一个九连环，环环紧扣，难以相解。
纵然聪敏似他，到最后也不知究尽是他在解环，还是环在戏他。
二十一岁时，他官职已至军机大臣，掌管国家内政外交，赢得了乾隆皇帝的绝对宠信，成为把握大清王朝所有实权的重要人物。(释3)
然而，三十年后，嘉庆皇帝在刑部关于和珅的奏本上批道：“小有才，未闻君子之大道。”称其为国家之妖孽。
满目是碧波连连，绿荫随清风拂动着初夏的金辉，地面上晃动的斑驳延至水中，一片耀目。
灰色的堤沿上，一个纤长的身影悄然而立。
挺拔的身躯上着的却是洗得略为泛白的衣衫。然而从那上好的布料制工来看，已然明白眼前这人多半是家道中落的公子少爷。
那少年直直望着湖中弦乐高作的画舫，细长的美目中闪着丝丝不屑，白玉的面庞本是冷无表情，此时却由于朱唇那些微的一勾，栩栩生动起来。
淡淡的笑容忽然地绽放，一时之间竟连艳阳亦灰暗，鼓乐远离，山水失色。
“少爷——！”身后远远传来侍儿的声音，那少年回过头来，来人正是刘全。
刘全比这少年，原就长了几岁，加上常年与市井之徒周旋虚混，单从外表看来，已然是个大哥的样子。
“那些开当铺的真不是好东西，明明是夫人留下来的名品，他硬是挑三捡四，最后才给了这么一些！”他抬了抬手中的碎银，只差吐出口水骂娘。
然而想到眼前是这如玉般的公子，粗俗的举动到了嘴边又硬生生忍了回去。
少年却是连眼也没抬，只是淡淡的说：“算了，够我跟琳弟的学费就行。就算是长期寄放付的佣金吧。”
听到少爷的话，刘全低头应了声“是”便再没有言语。
跟在少年身后，刘全恭恭敬敬地走着。
少爷是和家的大少爷，单名一个“珅”字，字致斋，钮祜禄氏。
和家本是正红旗的一支，家境虽不算富裕，也应是中上。只可惜至太爷那一代已经开始败落，到了老爷这一辈更是略见困顿。加之老爷常年在外地任职，家中开销颇大，以前凭着夫人的精明理财还能在过日之余略多积蓄，而后夫人一去，老爷为了照顾两个还小的少爷娶回了这第二任夫人，谁知不仅少爷们得不到妥善管护，朝庭每月发放给老爷的俸银也都给那女人占了去。
少爷和二少爷现今都在咸安宫官学读书，将来前途自是不容怀疑。只可怜兄弟二人竟连学费也交不起，只能拿了家中物事典当。
再说咸安宫官学。它建于雍正初年，教师多由翰林学士充任，最差的也是举人。学校分为汉书十二房，清书三房，各设教师一名，教授骑射和满语的教师有3人。所设课程主要有满、汉、蒙古语以及经、史等内容。此外，每个学生还必须学习骑射和使用火器等军事课程。
咸安宫官学是官学中之最上品，不仅其教习非同凡响，而且在这里就读的学生也都经过严格选拔，一个个都品学兼优，相貌俊秀。
其中和珅记忆力强，过目不忘，学习异常刻苦，经常得到老师们的夸奖。除了能将四书五经背诵得滚瓜烂熟外，满文、汉文、蒙古文和藏文也都相当不错。
这些事情，刘全常常听到和琳少爷说出来，心中自是对这俊美不凡的大少爷敬如天神。
第二日，和珅交过学费，心中暗自思量。现今手中银两又已不多，家中能当的东西也日渐减少，而亲戚们更是见他们兄弟二人如瘟神，无论如何也不肯再借。
官学还有两年，如何能撑到毕业？
当下暗暗叹出一口气来，料他是天下奇才，终究只是十四五岁的少年，何况百无一用是书生。只能默默定下决心，纵使自己如何辛苦，也要供得弟弟读完。
正想着，已经走进了学堂之内。
正是下课休息时间，学堂里公子们三五一群聊得好不开心。虽然不至唾沫横飞，却也是眉色飞舞。
和珅冷冷看着他们，心里对这些不知疾苦从小被捧在手心的公子哥儿们起了些许的厌恶。便自走到坐位，拿起书本向外走去。
“——咦，这不是和大公子嘛，拿了书本又想偷跑去请教老师啊！”斜里突地插出个声音，随即响起一片哄声。
和珅回头一看，原来是韦玉。
韦家本是汉人，只因当初他家先人认满人为父，做了包衣旗人（释4），这才在官场中站住脚跟。只是朝中对汉人仍旧排斥，因此韦家主要还是以经商在这天子之地作响了些名号。
这韦公子，在家中排幺，并且是韦老爷晚年得子，生得又俏，因而从小是娇生惯养，从未受过一丝挫。直至进得官学，大家都是名门公子，很多还是见了面也要避个三分之人，不免受了些闷气，却又不得发作，只得寻了弱的来泄气。
正巧眼前有个和珅。虽说他是正红旗之后，看衣着看排场却如何也不像家中底硬的样子。偏生生得如此俊俏，犹比自己更胜几分，各门功课也都排在自己之上，平日里老师们更是赞不绝口——这口怨气，怕是早就积下很久了。
聪颖如和珅，又怎么会不知道这一节。
其实学堂中早就有很多人看他不顺眼，只是大家持着身份高贵，不愿表现出自己的俗念。如今韦玉一发难，全都乐得作戏来看。
“我心里一直有个疑问，和公子怎么对老师之问总是对答如流，倒像是早已背过答案般。本来心下佩服，今天才知道原来早就暗暗跟老师套过题。”
韦玉声线本来柔和，正是还没变声的年纪。如今这一番话说出来，却让人觉得异常刺耳。
和珅不欲跟他计较，只是微微撇了撇嘴，继续向外行去。
然而，“站住！”
门口又有三人堵住了他的去路，和珅定睛一看，原来是时常跟在韦玉身边的另外三人。这三人本身家室不坏，父亲在朝中都有些地位，只是家中管教甚严。而韦玉家境富俗，出手大方又会讨人心欢，因此四人常常形影不离。
和珅对韦玉并不放在心上，对这三人却是有些忌惮。唇角只微微一勾，立时换上另一副脸孔：“三位公子为何要拦住我的去路？”
那三人只觉得眼前春花一现，七魂已经去了三魂，愣愣的说不出话来。
呐呐了半天，那最高的才说出一句：“韦玉有话要跟你说……”心里面却暗想，这和珅可不是比昨日那翠香楼的名角还要美艳了几分！
“他有话，他自会找我来说——如果是您有事找我，那当然又另当别论。”和珅仍是眼角带笑，却比之前又多了几分媚，饶你是铁做的心肠也被那眼光微微的一扫化作一摊春水。
眼见的已经奏效，和珅不再迟疑，绕过眼前三桩木头转眼出了屋门。只气得韦玉一再跺脚，却又不敢对那三位公子稍加责备。
而那三个公子，直至和珅离开好一会儿，这才倒吸了口凉气，回过神来。
出得屋门，和珅倒不急着去温书，反而一转身折到了另一条小径上——这条小路却是通到和琳那边去的。
虽然同是兄弟，和琳却是完全不同。他喜欢跟人结交，心性也豪爽得多。虽然小小年纪朋友已是很多，连不相识的人，见到他也爱打声招呼。
和珅很快在人群中找到了弟弟。话过几句家常，这才跟弟弟的朋友们微微一笑算是告别。等他渐渐走远，那些孩子们纷纷议论起来，无不是羡慕的语气，都说和琳有个俊俏的好兄长。
和琳微微一笑：“若不是有大哥在，只怕我早就饿死街头了——大哥不仅是我大哥，更是如父如母。”
朋友中有知道和家兄弟境况的，都纷纷点头称是。不知道的想问，点头的却是不说。
和珅正在树下看书，远处听得有人在喊自己名字。回过头一看，原来是老师。当下放下书本站起来。
这个老师是教学骑射的。平日里就对这聪明伶俐的学生多加疼爱，此时走得如此匆匆，不知道是发生了什么事。
“老师。”和珅行了个礼。
那人便拍了拍他的肩膀：“快跟我来吧，院长找你，是好事。”
和珅心下疑惑，仍是恭敬行过一礼，跟着老师走向院长处。进得屋来，和珅已经看见院长正跟一老人说话，那老人神态穿着甚是不凡，再看看院长说话时谦卑的态度，已然明白这个老者不是平常人。
行过礼，和珅刚在堂中站定，院长忙跟他介绍：“这位是英廉大人。”
和珅再次行过礼，抬起头，却见英廉看着他连连点头微笑，那神情竟像是早已熟知自己一般。
“英廉大人想收你做义子，还不快扣头问安！”院长满面喜色，和珅也不迟疑，当即扣了头认爹。
英廉微笑的招手叫他过来，轻抚着他的头，道：
“我这个年纪，收这么一个孩子当义子有点不合情理，不如你以后叫我爷爷吧。”
和珅点头称是，英廉大笑开怀：“我观察了好久了，这个孩子甚得我心！”
英廉何许人也？他原姓冯，内务府包衣籍汉军镶黄旗人，曾任内务府大臣、正黄旗满洲都统、直隶总督、东阁大学士加太子太保，并担任过《四库全书》正总裁，是朝内颇得信任的高官。
有了他的管照，和珅自是不再发愁，只觉得上天甚是照顾自己，心中对这老人无比感激。
当天和珅便随英廉回了冯府。晚席间见到冯府的千金，英廉的孙女儿冯氏。
冯氏当时尚幼，却已是生得柔美如花。如此可怜可爱，叫和珅看了也是不自觉地诚心相待。
孩子本来就容易跟人熟络，没多久冯氏已是缠着他，左一声“珅哥哥”右一句“珅哥哥”叫得和珅如蜜浸入心肺，饭也吃得格外的香。
英廉看在眼里，却是喜在心上。
他一生廉洁，冯氏又早年丧父，想想自己已是垂暮之年，就怕这一去冯氏成了孤儿。因此特意留心了官学中的青年才俊，独独相中了和珅。
——这孩子将来必大有所为！
心里这么认定，现在又看到孙女儿也跟他相处甚欢，不禁地放下心来。
饭后，英廉本想留他住宿，和珅却担心弟弟，最终还是告辞着出来。此时外面天色已黑，路上几乎不见行人，只有尚未打烊的小店半敞着门，透着些许灯光。
由于心情愉悦，他只觉得连脚步亦轻了许多，心里想着回家告诉和琳这一喜讯，不知兄弟二人会有多开心。
顺着城墙一拐，和珅已经进了驴肉胡同。此时看来，这胡同黑漆漆的蜿延着，仿佛深不见底。然而这是他回家必经之路，虽然吓人，好在已经走惯，竟没有放缓些许脚步。
可是行至路中，脑后忽然伸过一双手捂住了他的口鼻，接着便有人捉住了手脚将他强按在墙上！暗夜中和珅拼命地睁着凤目，这才看清暗算自己的不是韦玉四人却又是谁！
“你回来的真晚啊，干什么好事去了？”韦玉的笑声让人不禁心生警惕，“明明家里穷得什么似的，却还装着阔少爷上什么官学！这钱哪来的……”
那本来迷人的大眼半闭了起来，却是弯成危险的弧度：“对啊，我怎么就忘了你生得如此貌美。”说话之间，竟是拿手轻轻抚过那玉脂的颈项，往下一拨，已是解开了一颗纽扣。
那游移的手指甚是灵活，很快便将上衣的扣子除尽，然后是内衣，不多久细致的胸堂已经完全曝露在外，迎着月光仿佛镀上一层银色的膜，泛着淡淡的光辉。
周围的呼吸瞬时重了起来，偶尔还伴着咽口水的声音。
韦玉轻轻一哼，干脆一把扯下他身上的腰带——洁白纤细的身子刹那间呈现，几个黑色的身影再也忍不住地纷纷挤靠过来……
……
时间完全没有了概念，初时和珅还能有力气挣扎，到了后来，就算没有人再压制着他，他也只能死人一般躺在地上任那三人为所欲为。
甚至，连叫声也发不出口了。
等到那些人终于将他像垃圾一样往角落一扔，扬长走掉，和珅几乎都不知道自己是不是真正存活。一直到冰冷的夜露打湿了他的身体，刺激着身上各处大大小小的伤口，这才慢慢地抽回了他的神智。
他忍着巨痛慢慢直起上身，盯着远处的眸子颜色深深浅浅变幻了好几次，终于缓缓找到自己的衣服穿上，蹒跚着向家的方向行去。
刘全听到叫门声，便翻身起床给他开了门，看到面色惨白的少爷却不由大吃一惊。然而和珅只是摆摆手：“去帮我备着洗澡水——小声些，别惊醒了琳弟。”
第二日和珅便发起了高烧。英廉亲自赶来将他接到冯府养病，和琳刘全知道他被收养的事无不开心雀跃。而问到昨夜的事，和珅只是淡淡地说半夜碰到了强盗。
在冯府里，和珅就像个真真的少爷一样被下人服侍着，而冯氏也拿出了自己所有爱吃的东西堆在他枕边，用稚气的声音说：“我病的时候爷爷说过了，把这些吃掉病就会好的。”
和珅伸出手摸了摸她的脑袋，一行泪已经悄悄地划下了那清俊的脸庞。
……
等到和珅再次回到官学，学堂中人看他的眼光已经很是不一样。甚至有几个耐不住的，已经凑过来主动示好，想是大家已经知道收养的事情。