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“那么，西弗勒斯，我的朋友，你想不想去看看安提亚斯？”伏地魔转身朝斯内普走来，灰色袍子像烟雾一样在身后微微飘动，影影绰绰透着布料背后的景物，让他看上去像个幽灵。“他无论如何都不肯再次担任我的护卫，我想老朋友的劝说也许能起点作用。”
斯内普感到一阵眩晕。有一瞬间，毁灭性的冲动几乎让他脱口而出肯定的回答，但他知道这样做会让一切都完蛋；他必须稳固好不容易才争取到的些微信任，他必须做出心无旁骛的姿态。
“不，主人。”他强迫自己用最冰冷、最漠不关心的声音说，“就算以前和他走得近一些，我也不认为我有此种影响力。”
“以前？以前你是因为常跟卢修斯一起行动才和他接近，那倒罢了；我认为你们现在的关系更加和睦。”伏地魔喉咙里发出的轻笑听上去就像蛇类试图吞噬食物，令人毛骨悚然，“安提亚斯不是在斯莱特林上了四年学吗？我听说你经常责罚他，这算不算一种变相的表达关心的方式呢？”
“是的，主人。”斯内普迅速回答，不意外地看到周围的食死徒们不安地动了动身体，“把注意力放到他身上可以让我不至于对邓布利多的黄金男孩做出什么太过分的举动；毕竟他已经很猜忌我了，我不能用对那男孩的厌恶让他进一步疏远我。”
短暂的沉默后，伏地魔嘶嘶笑起来，斯内普知道自己赌对了，痉挛的内脏稍微放松了一些。
“啧啧，你当真很看不惯安提亚斯，连出气都要挑上他，是不是？”伏地魔故作不满地摇摇头，“我知道你，我的朋友，你一向看不上那些才智不如你的人；不过你对安提亚斯的观点并不正确——他比你想的要聪明得多。”
斯内普微微低下头，让自己同时显出一种顺从的恭敬和不甘心的屈服：“如果将来有更多接触，我会努力转变对他的看法，主人。”
“很好，很好……”伏地魔赞许地颔首，“我想这个转机不会出现在你的课堂上，毕竟安提亚斯已经为此浪费了四年时间——”
他顿了顿，食死徒们发出捧场的轻笑，斯内普命令自己提起嘴角露出嘲讽的表情。
“——让我们看看将来的合作能不能改变你对他的态度吧，会有那么一天的。”
斯内普沉默地点头，以一种表明自己不感兴趣但又注意适度礼节的方式，他知道这能让伏地魔满意。
他不知道的是他的绿色生物现在到底处于什么样的境地。从那次该死的钻心剜骨以后更多的折磨接踵而至，完全能够摧毁任何人的意念，绿色生物已经撑不了太久；而他甚至不能让自己的大脑思考这些。他不能在食死徒的包围下放任自己产生五内俱焚的感受，不能让伏地魔窥探到任何致命的秘密。
“卢修斯，你呢？”伏地魔旋身面对另一个他认为会关心绿色生物的人，“你有没有劝说安提亚斯的打算？”
斯内普紧绷着脸观察卢修斯，注意到他的食指还在轻轻敲击手杖，脸上显出非常典型的马尔福式的算计。
“我亲爱的主人，我不能抹煞自己的真实想法，对您撒谎说我完全没有这个意向。”终于，他开口道，“事实上我仍然希望安提亚斯回到我们中间，他是一个难得的朋友，经常在意想不到的时候给我们带来好处……”
狡猾的男人。
斯内普能从伏地魔姿势的变化察觉出他对卢修斯的答案同样满意。说到底，只要能给出符合他预期的答案，他就总是满意的，所以斯内普“应该”对绿色生物不感兴趣，而卢修斯“应该”相反。
“很好，很好。”伏地魔再次这么说，“也许在你出面前，我们应该先让纳西莎去看望安提亚斯？你知道，那孩子从来不缺绅士风度，面对女性总是更好说话。”
斯内普咬紧牙关。在所有那些让人肝胆俱裂的折磨之后，伏地魔竟然认为少许怀柔手段就能管用？越是洞察人心的黑暗面，越是难以理解人性中蕴藏的美好，伏地魔在误区里越走越远，十五年形体消弭没有纠正这个错误。他并不真正懂得绿色生物，也活该不懂。
卢修斯表现出恰到好处的一丝犹豫，然后对着伏地魔微微躬身：“当然，我的主人，纳西莎一定乐意之至。”
伏地魔倾过身，用嘶嘶气音对卢修斯说了什么，后者点头，在伏地魔转身走到另一个食死徒面前的片刻功夫里对上斯内普的视线，轻微地抬起蛇头手杖，食指快速敲击着，然后告辞离开了。
敲击有问题。马尔福从不在紧张的场合做多余的姿态，心里越是没有把握面上越要优雅自然，这种刻意的小动作明显是要传达某种信息；关键在于斯内普不知道怎么破译，而他没有机会再问第二次，因为马尔福庄园被严密监视着——伏地魔相信真正被绿色生物视为朋友的食死徒只有卢修斯，在相关事情上最被提防的恰恰是他，上一次他冒险传递出来的情报就是“毫无消息”，斯内普认为他想打探绿色生物的下落恐怕比自己更有难度。
自聚会返回，斯内普不得不带着这段记忆求助阿不思，在校长办公室里毫不意外地看到了格林沃德——后者自从在凤凰社面前公开亮相以来就不再掩饰出入痕迹，如果不是斯内普还能在学校大厅见到独自用餐的阿不思，他会认为霍格沃茨校长已经和德国老魔王粘在一起了。
“啊，西弗勒斯，你来得正好，”阿不思用消失了数月之久的喜气洋洋的表情看着斯内普，“我有个好消息要告诉你——”
“有什么都等你把这段信息弄懂了再说。”斯内普板着脸开始用魔杖抽取记忆，放进阿不思端出来的冥想盆，然后用杖尖指着卢修斯的手，“我不明白食指的反复敲击代表什么。”
阿不思弯下腰仔细研究那些动作，格林沃德忽然轻笑起来：“西弗勒斯，安提亚斯是不是经常对你们介绍一些有趣的麻瓜小玩意儿？”
斯内普蹙起眉，对格林沃德从第二次见面起就自来熟地称呼他的教名感到习惯性不满：“他是，怎么？”
格林沃德伸出食指在桌面上轻敲，模仿着冥想盆里卢修斯的节奏，口中念道：“上一个——地点——拉伯诺庄园。”
斯内普惊讶地看着格林沃德，后者专注地盯着冥想盆，敲出第二段：“佩迪鲁——可能——负责——看管。”
最后一段是卢修斯离开之前的：“最新——地点——伦敦——贝克福特街——313B——口令——死神之怒。”
阿不思直起身体，注视格林沃德的眼睛里有某种让斯内普寒毛直竖的笑意：“如果我没弄错，这是无线电的发报方式？”
德国老魔王大大方方看回去：“摩斯密码，麻瓜的老东西了。”
然后他转过头看向斯内普：“卢修斯很聪明，你也很及时，不过这回安提亚斯占了上风。”
斯内普挑起眉，接过格林沃德递给他的一块淡褐色布料，上面有……手猛地发起颤来，斯内普匆忙拉平布料，难以置信地瞪着上面用血液书写的字。
这是绿色生物的笔迹。精简的句子表示自己平安无恙（见鬼的平安无恙！），然后给出了关押地点的信息；最后强调要善待信使。
“信使？”
斯内普看向格林沃德，对方展示了一个非常私人化的笑容——只在绿色生物的描述里出现过而凤凰社众人尚无缘得见的那种，斯内普觉得内脏在颤抖——“一只老鼠。”
片刻沉默。
“他……派了一只老鼠来送求救信？”斯内普希望自己没有表现得惊骇和愚蠢，“什么时候？”
“今天清早。”阿不思的双眼又在见鬼的闪闪发亮，“阿拉斯托在总部外面看到一只身上绑着布片的老鼠来回绕圈子，本想用魔杖炸了它，施咒前一秒改主意把它带进了宅子里。”
“感谢梅林。”斯内普干巴巴地说，“能想到用动物送信，他为什么不早点行动，非要等到——”非要等到把自己弄得不成人形，还吃尽了苦头！
“显然此前安提亚斯所在的地牢里除了食死徒没有其他生物进出，否则他会想到的。”格林沃德用和阿不思很相似的微笑晃花了斯内普的眼睛，“我刚从跟踪信使的小小探险里回来，大概摸了摸那栋房子的底；你带来的口令倒是意外之喜，希望在我们完成部署前不要改变。”
“很有希望，”阿不思用给学生发糖的口气说，“很有希望。”
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营救计划按部就班地展开，为了不引起伏地魔怀疑，斯内普被完全排除在外，最理想的情况就是凤凰社成员对那栋房子进行突袭时，他正和伏地魔一起待在别处。
斯内普理智地接受了这个安排，竭力不让自己用检视魔药的眼神挨个打量准备参与行动的那群人，即使如此尼法朵拉·唐克斯还是往墙根缩了缩。斯内普严厉地瞪着这个当过自己几年学生的年轻女巫，希望她不要在救援行动里表现出这副蠢样。
随后来访的客人让总部里不知情的人吓了一跳，斯内普怀着某种报复的优越感带领纳西莎·马尔福穿过一群目瞪口呆的人上了二楼，进入邓布利多所在的房间。
“我代表我丈夫来和你协商营救安提亚斯的方案。”
纳西莎解开了青灰色的斗篷，金色头发垂落在肩上，比平日稍显凌乱；她的眼睛下方有疲惫的阴影，神情戒备而警惕。阿不思颔首，站起身来用魔杖变出一把椅子和一套茶具，她摇了摇头。
“卢修斯处于严密监视之下，我的时间也不多，让我们尽快解决这件事吧。首先我必须强调，黑魔王不信任我们，一开始他甚至不肯说出安提亚斯的关押地点，这正是前几个月我们不能传递有用信息的原因。现在他告诉了我，因为他希望我能说服安提亚斯。”纳西莎的语调轻微地变高了，斯内普知道这意味着她的情绪开始激动，“他希望我说服我的朋友再一次成为他的奴隶！”
“不是再一次，马尔福夫人。”阿不思安详地说，“安提亚斯从来没有对伏地魔屈服过。”
“对黑魔王来说行为上的屈服和精神上的没有区别，只要安提亚斯愿意再次担任他的护卫就够了。”纳西莎冷冷地注视着阿不思，“而你只是坐在这里高谈阔论。我丈夫厌恶你仅次于黑魔王，如果不是别无选择，我们决不会同凤凰社合作。”
阿不思再次心平气和地点头，声音里没有丝毫不满：“我能理解。那么，让我们开始吧。西弗勒斯？”
斯内普冷淡地朝纳西莎点点头：“我在门外等你。”
他退出房门，通知获准参与行动的其他人进去，然后背靠着墙，抱起双臂，在内心冷哼了一声。面对“第二厌恶”的人，纳西莎说话倒是够直接的，不知她自己是否注意到了这一点。也许这正是阿不思和伏地魔的众多区别之一——你可以当面唾骂前者而不用担心遭受报复和惩罚。
斯内普同时也肯定，如果绿色生物在场，纳西莎的表现就会大不相同。他拥有能让别人感受到其心意的魔力，令人不由自主变得柔软，尽管斯内普认为这种坦荡无私的真诚时常带来损害。
……
“斯内普教授，安提亚斯的哥哥在楼下客厅，他说想见见你。”
德拉科打断了斯内普的思绪，他的第一反应是拒绝，但想到来人对绿色生物的重要性，他犹豫了，最后不情不愿地蹭下楼——确保在别人看来依旧大步流星，气势汹汹。
进入客厅后，斯内普环视一圈，发现爱凑热闹的小鬼们又在特权阶级、黄金波特的带领下趁着周末溜了出来，便狠狠从鼻子里喷气以示不满，然后冷冷注视那个来自德国的男子，那个刚及而立、锦绣前程的魔法部官员，那个自称是绿色生物兄长的青年。对方看起来严肃冷硬、一丝不苟，充满军人气质，让人毫不怀疑其意志坚如钢铁。
“我并未料想在这种情况下见到你，斯内普先生。”
对方开口，声音低沉冷冽，完美配合那双亚历山大金青石般的瞳孔；斯内普用眼角余光瞥到韦斯莱家的几个红脑袋哆嗦起来，似乎被冻伤了。
脆弱。斯内普如此评价，然后微微收拢下颌，毫不退让地瞪视对方。
“我和我的家人本来期待在暑假里和你愉快地结识，当然，是通过安提亚斯的引见。”
斯内普微愕。他用了两秒钟时间考虑如何回答，最后决定让自己礼貌一些：“我很遗憾。他时常对我提到你们，但并未告诉我有此打算。”
“这不是他的打算，而是我母亲的。”青年脸上显露出一种柔和得近乎微笑的表情，“她一直计划着要怎么让安提亚斯鼓起勇气告诉大家自己有了个男朋友。”
斯内普又吃了一惊，同时壁炉边传来被呛到的声音。愚蠢的德拉科·马尔福。这孩子竟然没从他父母身上学到半点掩饰的本领，他们到底喂他吃什么长大的？
“我很遗憾。”斯内普再次说，察觉自己词穷了——那是当然，从这种极地冰川一样的男人身上看到温情流露会让任何人词穷，不过斯内普想用更高的标准对待自身，于是他补充道，“希望将来有这样的机会。”