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     　　相较而言，我和他似乎都更怕冷一点。
     　　现在，深夜的凉风从巷道里徐徐吹来，我面前的不知名食死徒也不像在房间里开会时那样大汗淋漓；他往前走了两步，仔细地看着我的脸，一言不发，目含催促。
     　　“啊！”我终于反应过来他在等待口令，赶紧开口，“永寿与力量是——”
     　　“厄瑞波斯之荣。”对方迅速回答，并问出了第二句，“死亡与软弱是——”
     　　“阿喀琉斯之踵。”之前在伏地魔那里获知口令时，我为这位蔑视麻瓜的巫师居然读过希腊神话而惊奇。
     　　“口令正确。主人的信呢？”
     　　“在这里。”我把信从怀里取出来，让对方用魔杖检查了一遍后交给他，“我的任务已经完成，接下来祝你好运。”
     　　对方点点头，把信塞到长袍里，后退一步，啪的一声幻影移形了；与此同时，周围忽然涌现了许多陌生的波动，下一秒七八个人影在空气里显形：
     　　“不许动！你已经被包围了！”
     　　……
     　　我痛恨神出鬼没的巫师。
     　　当一个人被好几根魔杖围成一圈牢牢指住时，想要凭借高速运动脱离困境显然是不太可能的事情，至少我自认没有这样的飞毛腿；而当一个人在无法逃跑的前提下又被警告不要轻举妄动时，想要凭借身手大打一架突出重围也是比较困难的事情。现在的情况和我第一次闯入庄园时不同，那时卢修斯他们并不打算置我于死地，彼此的距离也比较远，而现在这群人已经快把魔杖戳到我鼻子上了——确切说，我的脑袋周围全是魔杖，整整一圈。
     　　“我们又见面了——”
     　　几秒对峙后，一个声音在包围圈外响起，我心里咯噔一下。
     　　“——很意外吧？你这个小食死徒。”
     　　……
     　　“是有点意外。您刚才为什么不肯先用禁锢咒或者昏迷咒呢？”我遗憾地说，“这样我处理您的方式会有所不同，也许今晚就不用第二次见面了，穆迪先生。”
     　　穆迪冷酷的表情扭曲了，身体颤抖起来；包围我的人群骚动了一下，一个脸蛋圆圆的年轻男人惊叫道：“阿拉斯托，就是他把你石化了放到广场群雕中间？！”
     　　……
     　　包围圈里好几个人露出了惊讶又好笑的表情。
     　　“是。”穆迪从牙缝里挤出一个回答，伴随着嘶嘶的气音，听起来像伏地魔在说话，“也是他往我身上披了那面写着‘真爱无罪’的旗子！”
     　　……
     　　除了穆迪，所有人的面部神经好像都失调了。
     　　“哦，那只是顺手。”我无辜地耸耸肩，“周围的雕塑都是麻瓜打扮，您的长袍太显眼了。”
     　　“……”
     　　“我说，穆迪先生，您就不能换个方式绑架我吗？”我飘在穆迪身边，忍受着头发拖曳在地上发出唰唰轻响的奇怪感觉，“绳子从头绑到脚也就算了，头朝下飘着真的太难受了。”
     　　“我这是合法拘捕，小食死徒。”穆迪的脸绷得紧紧的，看也不看我一眼，“而你这是罪有应得。”
     　　“我跟您说过我不是食死徒，真的不是。”
     　　“狡辩！”
     　　“污蔑！”
     　　“噗！”脸蛋圆圆的男人走在我们旁边，忍不住笑出了声，“阿拉斯托，你真的确定这孩子是食死徒？他太小了，众所周知那个人一般不会选择未成年人。”
     　　……
     　　我发现娃娃脸偶尔也是有好处的。
     　　“弗兰克，我很确定！”穆迪从鼻子里发出不耐烦的喷气声，“你没有看到他战斗时的样子——哪怕还是孩子，也足以令伏地魔欣喜若狂地标记他！”
     　　“标记我什么？”
     　　“少装蒜！”
     　　“跟您说了我没有……那至少把我掉个个儿，行吗？您瞧，我的头发弄脏了。”
     　　这回发出笑声的人不止一个，其中一个眼睛很大、看起来很精神的女巫顶住穆迪的杀人眼神，微笑着把我调了个头：“得啦！到现在还担心头发，你真够臭美的。”
     　　“谢谢您，女士。”我呼出一口气，“不用吸入别人脚边灰尘的感觉真不错。”
     　　“呵呵……你几岁了？为什么替伏地魔工作？你知道他是个很危险的人吗？”
     　　“……总之我不小了，替伏地魔工作是因为他付我薪水，我知道他是个危险的人。”
     　　穆迪冷哼一声：“都听见了？他承认了。”
     　　“好啦，阿拉斯托，你知道的，食死徒可不会从他那儿领工资。”女巫笑了笑，“我想这孩子是被蒙骗了，待会儿带回去问清楚就行。”
     　　“他犯罪了！为伏地魔工作就是犯罪！”穆迪似乎对周围巫师们向女巫露出的赞同神色深感愤怒，“他知道伏地魔很危险，却仍然选择为他工作！”
     　　叫做弗兰克的男巫轻轻拍了拍穆迪的肩膀，转头问我：“你对伏地魔怎么看？”
     　　“嗯……脾气不算好，耐心有点差，几乎可以称为喜怒无常了，”我一边回忆伏地魔的日常表现一边说，“不过知识渊博，谈吐优雅，威严强大。”
     　　周围的人沉默了一会儿，似乎拿不准该怎么评价我的说法；大眼睛的女巫犹豫了一会儿，担忧地看着我说：“你其实并不了解他是个怎样的人，是不是？”
     　　“我对他的形容不准确吗？”我对气氛的微妙变化有些吃惊。
     　　“不……你的形容没有错——我想应该没有错……”女巫看上去有些不自在，“可是……”
     　　“好了。”穆迪忽然出声打断了她的话，“这孩子怎么想的不是重点，重点是他干了什么。他需要为自己的行为负责。”
     　　“他还是个孩子，阿拉斯托！”女巫试图反驳穆迪，被弗兰克轻轻握住了一只手：“艾丽斯，别说了。我相信邓布利多会做出正确的判断。”
     　　原来大眼睛的女巫叫做艾丽斯。邓布利多又是谁？
     　　……等等，弗兰克，艾丽斯……
     　　“你们是隆巴顿夫妇！”我脱口而出。
     
     　　逃脱与反省
     
     　　二十四
     　　（我骄傲轻敌，我松懈大意，我犯下了不可原谅的错误。）
     　　“你们是隆巴顿夫妇！”我脱口而出，随即立刻后悔了——卡卡洛夫曾经为之遭受惩罚的名单那么重要，我却又一次嘴巴先于脑子行动。
     　　两个巫师显得惊讶极了：“你怎么……”
     　　“我说了吧，他是个食死徒，而且伏地魔很信任他！”穆迪忽然变得极其愤怒，有一瞬间几乎要拿起他从我靴子里拔回去的魔杖对我施恶咒，“看看他都知道些什么！他连你们都知道——”
     　　砰！
     　　巨大的爆炸声忽然响起，地面都震动起来，围在我周围的巫师们立刻抬高魔杖，两两一组抵背而站，空气里的波动陡然紧张起来。
     　　“提高警惕！”穆迪大声叫着，往我身边靠了几步，“有意外时就按备选方案行动！”
     　　我感觉到左手腕上一阵温热，同一时间我身上缠着的绳子悄悄松脱开来，只需要我用力一挣就可摆脱——银蛇镯子上的魔法启动了。
     　　援兵来了。
     　　巫师们列好阵型开始快速前进，然而不到十秒，轰然巨鸣接连响起，离我们越来越近，不见火雾硝烟，更像是空气被压缩到极致之后的猛然爆炸；我从没见过这种魔法，显然我身边好几个巫师亦是如此，他们脸上的困惑和惊慌在月光下清晰可辨——
     　　“离开。”忽然一个嘶嘶的声音在我耳边响起，我猛地回头张望，却不见任何人影，而左手的银蛇镯子越来越热，几乎已经发烫。
     　　“离开，动作快！”声音第二次响起，毋庸置疑，来自伏地魔。
     　　我微微转动手腕和脚踝，在爆炸终于来到巫师中间时猛然发力，已经松开的绳索被我挣脱；下一瞬我扑到穆迪身边从他腰上夺回被搜走的贝骨，一边甩成扇形挡住周围向我射来的咒语，一边侧身躲开临近几人伸出的手臂，然后迅速向路边的树上跳去。
     　　穆迪似乎已经习惯了我的行动方式，立刻挥着魔杖对沿街的一排树木施放咒语；我见状转身疾行，跑出大概二十英尺后踩着一家银行门口的雕塑攀上了大楼楼身，并借着窗沿和墙上的管道迅速爬到了楼顶；巫师们一边追在我身后一边发射咒语，当我跃上楼顶之后却因为角度问题而无法瞄准目标，我趁此机会在楼顶四下观望，寻找逃脱路线。
     　　“从背面跳下来。”声音三度响起，我站在楼顶边缘看着近十层的高度微微犹豫。
     　　“跳！”
     　　声音催促，而穆迪的怒吼也在背后乍然响起；我无暇顾及他是怎么上来的，向着半空纵身一跃，然后飞速下坠——
     　　风声在耳边呼啸，几束波动迅疾地擦过我向楼顶射去；一秒后我的落势减缓，身体在快要掉到地面的瞬间忽然停顿片刻，然后直直跌了下来，让我差点跪到地上，与此同时身后突然出现一阵波动，一只手将我一把揽到怀里：“走。”
     　　一阵漫长而熟悉的、彷佛在过窄的弯道里被挤压着飞速旋转前进的感觉过后，我的双脚终于又重新踩到了实地。
     　　“欢迎回到庄园，安提亚斯。”
     　　伏地魔低沉的声音在头顶响起，我头晕目眩地挂在他胳膊上。
     　　“你看，我说过，等你需要的时候，理由就会出现了。”
     　　十分钟后，我终于缓过气来，坐在二楼客厅的沙发上捧着一杯热可可压惊，伏地魔在我对面好整以暇地搬出了几个小时以前刚对我说过的话。
     　　“尽管连我也没有预料到你的需要会出现得这么快。”
     　　我觉得非常郁闷：“如果您有预言才能，我希望知道下个月会不会涨工资。”
     　　“这是变相地对我提出加薪要求吗？”
     　　“鉴于我今晚受到了这样的惊吓……”
     　　我正说得顺口，却忽然顿住了。
     　　伏地魔交代过我要万事小心，他说过他的敌人里有一些很有实力，我却用漫不经心的态度回应了他的叮嘱。
     　　担任伏地魔护卫的四个月以来，我认识了一些巫师、经历了一些战斗、了解了一些魔法，这并不意味着我就能所向披靡，但我轻敌了。自从来到这个世界，生活在巫师和麻瓜中间，他们差劲的体能和战斗意识让我变得与众不同，几个月来我在伏地魔和其他人的惊奇与夸赞里洋洋得意、沾沾自喜，终至掉以轻心、丧失警惕，于是发生了今晚的事件。
     　　我并没有凭借自己的实力完美地执行任务。
     　　我是被伏地魔救回来的。
     　　我忘记了父亲的训诫和过去的经验，我违背了一个优秀的护卫应守的规则。
     　　“安提亚斯？”伏地魔出声惊醒了我，“你什么时候有了话说到一半就走神的习惯？”
     　　“不……对不起。”我放下手里的杯子，站起身来，对伏地魔鞠了一躬，“先生，今天我的任务失败了，非常抱歉。”
     　　伏地魔挑高了眉：“谁说你失败了？我交给你的信件应该已经成功传递了。”
     　　“我的任务并不终止于我交出信件的那一刻，还包括了安全返回并向您汇报消息，可我没有做到。我没有把您说的话真正放在心上，我面对敌人没有产生真正的对抗意识。”
     　　我低着头不敢看他，我害怕雇主脸上出现失望的表情。我一字一句总结自己的错误，内心充满羞愧和耻辱。
     　　“我骄傲轻敌，我松懈大意，我犯下了不可原谅的错误。”
     　　房间里静默了一会儿。我听着伏地魔轻轻的呼吸声，死死盯住自己的脚尖，等待他的裁决。
     　　“安提亚斯，抬起头来。”
     　　伏地魔终于出声，我用手指攥紧袖口，抬头看着他。
     　　“待会儿去找卢修斯，告诉他，你下个月加薪。”
     　　“……什么？”我的脑子有点转不过弯来。
     　　“没听清楚吗？你下个月加薪。”
     　　“我不理解，我——”
     　　“你今晚的确犯了错误，但它并非不可原谅。你能很快意识到这一点并勇于承认，这是我愿意给你加薪的主要原因。”伏地魔在指间轻轻转动魔杖，“我的仆人们——那些食死徒，通常不会这么干。他们在犯错之后只会做两件事：要么试图隐瞒我，要么心惊胆战等着我的惩罚。”
     　　伏地魔微微勾起唇：“前者愚蠢，后者懦弱。他们不懂得反省和改正是多么重要的事情，这让我非常失望。而你，安提亚斯，具备了在自己选择的道路上不断前进的资质。”
     　　他挥了挥魔杖，茶几上的热可可晃晃悠悠飘到我面前：“现在，喝掉它，去睡觉。”
     　　我带着感激的心情和一肚子热可可上了床，很快进入梦乡，直到次日清晨醒来，我才发现自己虽然获得了伏地魔的宽恕，却不得不面对贝拉特里克斯的冷嘲热讽——我犯下的错误对她来说似乎是非常有趣且珍贵的谈资，在整整一个白天中被她反复提起并不遗余力地加以抨击，终于使我完成了从羞愧到痛苦再到不耐终至淡定的心态转变。
     　　从某种程度上，我应该感激这位女士给予我的锤炼，她狂热的喋喋不休极大地帮助了我陶冶性情——我原以为在过去的漫长时光中我已经拥有了足够多的耐心，但现在我发现它确实多多益善。
     　　当晚伏地魔与卢修斯在书房谈话时，我按照惯例守在门外，忍受贝拉特里克斯一句比一句更加措辞激烈的批评；她似乎因为没有获准参与密谈而非常生气，尽管不敢对伏地魔大声嚷嚷，但显然觉得冲着我锻炼一下语言功力实在是无妨的。她的嗓门逐渐提高，甚至拉比和露比都被惊动，跑到走廊尽头探头探脑地觑视着我们，我看着拉比在她身后露出不甘心的表情挥舞了一下拳头，然后被露比狠狠揪住耳朵作为惩罚，忍不住扑哧一下笑出来，破坏了之前辛苦保持许久的面无表情；然后房门在贝拉特里克斯愤怒地质问我“你在笑什么”的时候打开了，伏地魔不堪其扰的声音传来：
     　　“安提亚斯，贝拉，进来。”