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     　　「太迟了，如果是十一年前的话我倒是听得进去。」
     　　仁摩用带刺的语调回答，也许是对仁摩连正眼都不瞧自己一下感到心急吧，袴田抓住仁摩的手将他拉近。仁摩抬头瞪着袴田，开口要求：「请放开我。」但袴田并没有松手，是随着年龄增长，人也变得有些固执了吗？
     　　「等一下，遥英。我接近你的确别有目的……但那时的吻是真心的。」
     　　仁摩的视线停在玫瑰花上。眼前那朵无辜的花散发出淡雅香气。
     　　「虽然过了十年以上，但我的心却悸动得连我自己都觉得意外。对你美貌依旧感到讶异，真想揍一顿与你分手的自己。」
     　　「那就揍啊？」
     　　仁摩毫不留情地回答，袴田重重叹了一口气。
     　　「我想我已经说过了，我跟妻子现在分居中，而且也没有小孩。」
     　　「这些事与我无关呢。」
     　　「我想跟你重修旧好，并且打从心底后悔……岁月流逝，你变得比以前更有魅力，是个对自己的工作极有自信的成熟男人。」
     　　这应该不是单纯的阿谀奉承，袴田的眼神带着认真的光芒，且被赞为工作能力强的男人感觉也不差。仁摩以鼻音轻哼了一声，从袴田的胸前口袋中抽出玫瑰花。应该至少可以收下这个吧。
     　　「遥英。」
     　　看到仁摩收下玫瑰，袴田放心似地露出笑容。
     　　仁摩在他眼角发现以前所没有的皱纹。啊……这个人也老了——虽然现在才这么想有点太迟了，但倒也不是幻想破灭，人理所当然都会变老，仁摩总有一天也会变成满脸皱纹的老头子。
     　　「你愿意考虑吗？」
     　　仁摩正视着他充满期待的双眼，毫不考虑地回答：「不是。」
     　　袴田的眉头立刻蹙起，脸上写满失望。
     　　「玫瑰我就收下了，但不打算跟您交往。」
     　　「为什么？」
     　　「因为我已经不喜欢您了。」
     　　自然地说出这个简单明了的答案。
     　　这不是赌气也不是故意吊对方胃口，而是真的这么想。连自己都觉得很不可思议。仁摩一直受制于和袴田分手的过去，再次见面时也曾如此意乱情迷。但现在却十分清楚，折磨着仁摩的是那段被抛弃的记忆，痛苦的是那种仿佛否定自身存在般的感觉，而不是苦于渴望得到袴田这个人。
     　　「也就是说，更年轻一点的男人比较好吗？」
     　　袴田意兴阑珊地说着，但仁摩倒觉得他的回应很有意思。以前没有多余的心思如此深入观察。仁摩一面暗想，年龄增长也是件好事，一面闻了闻玫瑰花的香味。
     　　「遥英，你仔细想想。洋司还只有二十四岁喔，要疼爱你未免太年轻了。」
     　　这说法欠缺逻辑性，一反袴田的平日作风。疼爱他人和年龄无关，真要说的话，是个性上的问题。
     　　「是吗？他的个性似乎就是借着疼爱我来获得幸福耶。」
     　　「这不保证可以长长久久喔。洋司在还没断奶时就被双亲抛弃，是在孤儿院长大的孩子。你也渡过了一段孤独的少年时期，所以我能理解你们有同病相怜的感觉，但光靠这点选择恋人不是好事。」
     　　得知洋司意外的过去，仁摩轻轻挑起眉。从没听过他本人提起这些事。
     　　「若是我的话，一定会好好疼你……」
     　　「你很吵耶，大叔。」
     　　背后突然传来声音。
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     　　仁摩仍将玫瑰放在鼻前，就被人从背后搂住。不用看也知道是谁来了。
     　　「你是在嫉妒年轻的我吧？」
     　　「……对前雇主说话真不客气啊。」
     　　「你已经不是我的雇主了，所以没关系。你给我听好了喔，要是你再纠缠遥英的话，我也不会坐视不管。这个人已经是我的……好痛！」
     　　仁摩头也不回地用玫瑰花拍打正在讲话的洋司的脸。随着「啪」一声，飘落了一片花瓣。
     　　「我的所有权只掌握在我手上，不要擅自干涉。」
     　　仁摩以严厉的声音说道。一开始的管教非常重要，这点不论是宠物还是恋人都一样。
     　　「遥英……」
     　　回头望向哀怨地说着的洋司，发现他和仁摩一样整齐地穿着一袭日间准礼服，很能衬托他健美的体格。仁摩虽然内心一阵荡漾，但当然没有说出口，只把玫瑰花插到他的胸前口袋，并无视于发出愚蠢哀叹声的袴田。
     　　「我很忙先失陪啰，其他的老板们也快到了。」
     　　当他迈步走上螺旋楼梯时，两人同时出声唤道：「遥英！」再跟他们耗下去可没完没了，仁摩转头留下一笑，再次开始穿梭于盛装打扮的宾客之间。
     　　仁摩是来这里工作的。
     　　忙得不可开交。
     　　喜欢忙碌的感觉。
     　　过去曾是仁摩爱猫的青年，带着他臭脸的恋人来参加，而另一边也看到许久未见的狮子，他身边那位温柔的男性是谁呢？等一下叫他介绍一下吧。
     　　热带鱼们在宾客间来回穿梭，像是跳舞般地分送香槟。
     　　天花板上豪华的大型水晶灯闪闪发光，落地窗外则有宽广庭园的绿意相映成辉。宽敞的空间最适合举办舞会。得到这么一栋好洋房，仁摩感到十分满意。
     　　宾客们也差不多到齐了吧。
     　　是时候该介绍新的员工，仁摩请室内乐团暂停演奏。
     　　优雅地举起右手呼唤洋司，他便姿态端正地走了过来。
     　　辔田看了洋司一眼，接着将视线转向仁摩，嘲弄似地挑起眉。身旁的幸生则是小声地吹了声口哨。
     　　仁摩边对做此反应的两人露出苦笑，边用银制搅拌棒敲响高脚杯吸引宾客们的注意。
     　　
     　　觉得有东西触碰脸颊，仁摩睁开双眼。
     　　不知不觉睡着了，而洋司则有如教养良好的狗一样，端正地坐在沙发一角望着仁摩。看来触碰自己的是洋司的手指。
     　　「……迷迷糊糊就睡着了。」
     　　仁摩以睡意浓厚的声音说完，洋司就哀怨地说：「找你找好久了耶。」
     　　「居然躲在这种地方。」
     　　「嗯……本来只是想稍微休息一下而已，可能是喝太多香槟了吧。」
     　　仁摩轻轻摇了摇头撑起上半身，看了手表一眼，现在是晚上七点多。似乎睡了二十分钟左右。可以听到楼下的客厅传来音乐和人们的谈笑声。
     　　「我说，这个舞会要进行到什么时候啊？」
     　　「没有固定的结束时间。因为大家都是请司机开车过来，或是在附近的饭店预约房间嘛，应该会玩到很晚吧。」
     　　不过室内乐团倒是先行离去，伴奏的背景音乐改以音响播放。
     　　仁摩休息的地方是位于螺旋楼梯上方的小房间。此处以前可能是供佣人使用，房间靠近屋顶下方。由于仁摩喜欢这里的窗外景色，所以在此摆放三人坐的沙发、触感柔软的靠枕以及一张小茶几。水泥墙斑驳了一小部分，使用挂毯装饰墙壁。
     　　「袴田回去了喔。」
     　　洋司边递来玻璃杯边说着，杯中装的是冰水。仁摩润了润喉，简短地回答：「这样啊。」并稍微松开喉间的领带。
     　　「那家伙愤愤地丢下一句话转身就走。」
     　　「他说了什么。」
     　　「他说我们应该不会长久。说我无法治愈……你内心的孤独。」
     　　仁摩把冰凉的玻璃杯贴在额头上轻轻一笑，正因为袴田了解仁摩的过去，才会说出这句话.
     　　「也许的确如此呢。」
     　　「是说我没办法帮你吗？」
     　　「不只是你，谁都没办法啊，袴田先生也一样……你不觉得孤独这种东西，是无法由他人背负的重担吗？」
     　　仁摩平静地问道，洋司收起本来不满的表情，认真地回答：「也许吧。」
     　　「我说过袴田先生是我以前的家庭老师吧？」
     　　「嗯，有听你说过。」
     　　仁摩把玻璃杯放到茶几上，重新面向洋司。
     　　应该有必要先把一切告诉这个男人吧，亦或是，仁摩本身想要把一切都说出来，让自己轻松一点。正如袴田的阴影纠缠了仁摩十多年，还有另一个无形的锁链从更早以前就一直束缚着仁摩。
     　　「因为袴田先生从我十四岁的时候开始来我家……差不多是我离开姑婆家，回到自家后的一年左右吧。袴田先生有讲过什么和我母亲有关的事吗？」
     　　洋司摇了摇头。
     　　「我母亲患有精神疾病，难以把我当成儿子来疼爱，而父亲为了逃避母亲的问题，总是在外工作不回家。不过在我升上国中时，母亲的状况暂时好转，所以我就回家去了。」
     　　仁摩不带任何情感，只陈述事实。洋司也维持相同的表情倾听。
     　　「但是，好转的状况持续不到一年。母亲又变得只要一看到我的脸就说『离我远一点』与其说是讨厌，感觉更像是害怕吧。总之，我只能尽量不靠近母亲地生活着，幸好我家颇为宽敞嘛。」
     　　就在这个情况下遇到了袴田。
     　　他是个聪明的男人，于是马上就了解到仁摩的处境。现在回想起来，也许是把同情和爱情混为一谈了吧，因为袴田那时也很年轻。
     　　而仁摩也得以勉强振作。
     　　就某种意义上来说，袴田的出现是件幸运的事。当时的仁摩极需要可寄托精神及肉体的人，若非如此，他的精神状态可能很难维持正常。不是对母亲施加暴力，就是有自残倾向……或是两者都有。
     　　「母亲在我十七岁时病逝。」
     　　那是个酷暑之日。
     　　仁摩莫名清楚地记得父亲一直担心干冰会不够用，因为遗体腐烂就糟糕了。
     　　「她临终前的意识似乎模糊不清，握着我的手——呼唤狗的名字。」
     　　洋司的眼神一阵动摇。
     　　双唇微张，但欲言又止地再次闭上。
     　　这也无可厚非，这段往事让人很难发表意见。
     　　「拉斯堤，大麦町狗拉斯堤，是母亲的爱犬。母亲爱狗更胜于我，所以最后叫的是狗的名字。它也是只老狗了，在母亲过世后两个月也死了呢。」
     　　母亲最后的声音。
     　　温柔而沙哑地唤着「拉斯堤」。好乖喔，拉斯堤，我可爱的孩子。
     　　她那空洞的眼中到底看到了些什么呢？
     　　仁摩一直觉得当狗比较好。
     　　与其当临终前也不被呼唤名字的儿子，还不如变成狗算了。当宠物比较幸福啊。仁摩一直这么觉得。
     　　「若以佛洛伊德的说法来看，我会当Pet Lovers的老板可能也是因为受到这段过去的影响吧。虽然我自己不这么认为就是了。」
     　　本打算尽量轻描淡写地带过，但洋司的表情仍彻底僵住。
     　　眉间深深皱着沉默不语，过了一阵子才望着仁摩低语：「真是好险。」
     　　「什么好险？」
     　　「我本来还想送你一只小狗，想说送大麦町之类的应该不错……差点就要踩中地雷了。」
     　　一瞬间还以为他是在开玩笑，但看来是真的。
     　　看着苦恼地按着额头的洋司，仁摩不禁噗嗤一笑。
     　　「的确是地雷呢。」
     　　「你在笑什么啊？」
     　　「没什么，只是觉得……哈哈……真是败给你了啊……」
     　　仁摩不客气地拍着洋司的肩膀不断大笑，笑着笑着也不知道自己为什么要笑，然后又觉得这样的自己很可笑。而洋司则是……
     　　「不能养狗啊，嗯……果然你还是该养只蛇。」
     　　他认真地思考这些事。仁摩边擦着笑过头渗出的眼泪边回答：「明明你就是只假蛇。」
     　　「对了，那个刺青也是假的吗？」
     　　「不是，本来就有刺青。我朋友是刺青师，说蛇会带来幸运。」
     　　「喔？那你有碰到幸运的事吗？」
     　　「有，我遇到了你。」
     　　洋司咧嘴一笑回答。感觉好像很久没看到他这张笑容了。笑的时候嘴巴有些歪歪的，那似乎只是单纯的习惯动作。
     　　洋司以双臂环住仁摩的身体。
     　　「我跟你说过吧，蛇是变温动物。」
     　　「嗯，你念绘本给我听过嘛。」
     　　仁摩没有挣扎，任凭他抱着闭上双眼。
     　　「大多数的爬虫类都会随外在环境变化，只要被爱，就会慢慢变暖。」
     　　「你想被我爱吗？」
     　　被压倒在沙发上，仁摩抬头望着洋司问道。洋司露出有些遗憾的表情，小声回答：「不是现在也没关系。」
     　　「只是觉得要是有一天能实现就好了。」
     　　「真有耐心啊。」
     　　「就算是不得已，但我的确骗过你。我不觉得能马上取得你的信任啊，而且……你的孤独的确是只有你自己能背负的重担，我没办法帮你。」
     　　「但是……」洋司接着说道。
     　　「若你累了，可以靠着我休息。背着重担，把重心靠在我身上嘛……我虽然比你小十岁，可是因为年轻，体力也很好喔。我可以像大树一样支撑着你。我会努力站稳，不会摇晃的。」
     　　看着似乎有点不好意思地说着的洋司，心中顿时一暖。
     　　这个男人果然既聪明又温柔。
     　　仁摩有一段极长的时间没有固定交往对象，虽然不能说是有自信或很肯定，但总觉得若是跟洋司在一起，似乎可以顺利交往。
     　　但是，只有自己依赖他人并不符合仁摩的个性。
     　　既然如此，只要仁摩依靠洋司，而洋司也依靠着仁摩就行了。这样一来，就算两个人力气都快用尽了，也还是能彼此扶持、重新站起来。力量的分配是一大重点，最重要的是将相同重心靠在对方身上，巧妙地相互扶持。
     　　仁摩拉近洋司的脸，印下一吻。
     　　年轻的身体陡然一颤，虽然只是极轻的接触，不过仁摩几乎不会主动吻别人。
     　　「……糟糕。」
     　　舔着嘴唇的洋司用沙哑的声音低语。
     　　「怎么了？」
     　　「明明在讲感性的话题但……勃起了。」
     　　他认真地这么说，仁摩将视线落至洋司的胯下。可以清楚地看出，直条纹印花礼服裤子的前方倏地隆起。
     　　「是你吻我的错喔，再说我也忍到极限了。从你被绑架那件事之后，我就一直没什么机会跟你见面……」