番外·来客
梅子初青时候，任流水从出岫山回来，他一踏进门去，便觉得处处透着怪异。楼里众人来来往往，虽然是同往常一样的井然有序，却个个一脸肃然，又带着几分惶恐不安。他扯住匆匆走过去的一名属下，道：“出什么事了？”
那人道：“没什么事。任管家怎地这样问？”
任流水眯着眼看他，道：“真的没事？”
那人点头道：“没事。”
任流水上上下下打量他几眼，道：“你，衣带系得松松垮垮，成什么样子！站出去丢光了你们楼主的脸，罚你三个月工钱！”
那人苦着脸低头看看自己颇算是整齐的衣衫，道：“任管家，这个……”
任流水又道：“出什么事了？”
那人坚决地道：“没事。”
任流水呸了一声，道：“扣工钱！”甩手走了。
任流水一路走到后院去，白玉楼却不在。他一时无聊，抓了一把粟米走到廊下鸟笼前，放轻了声音唤道：“阿白，阿白。”那只叫做阿白的白凤果然扑扑翅膀飞过来，细细的爪子抓在食碗沿上，啄食任流水新洒下的粟米。任流水伸一根手指抚弄它羽毛，那白凤抬起头来，鲜红的小嘴又去啄食任流水手指上沾着的米粒。
另一只鸟儿却始终不来吃食，任流水觉着奇怪，又叫：“琉璃。”
那鸟儿转动黑溜溜的眼睛看他，在横杆上跳动几下。
湘帘笑盈盈地走近来，道：“公子给它改名啦，这鸟儿近些日子吃多了，对谁都爱搭不理的，只听公子唤它。”
任流水奇道：“改名了？叫什么？”
湘帘掩口吃吃而笑，道：“叫……叫混账。”
任流水也忍不住嗤的一声笑出来，半月不见，他瞧“混账”比“阿白”胖了许多，想着白玉楼叫这只鸟儿“混账”，却又偏心多喂它东西，多半还要皱着一双秀气的眉毛，不由得满心温柔。又问道：“玉楼到哪里去了？”
湘帘道：“我不晓得，不过公子临走时吩咐我准备晚饭，想来不久便会回来了。”
任流水压低了声音道：“湘帘，你可知道这几日出了什么事？”
湘帘犹豫了一下，揉着手里的丝帕，道：“前几日公子收到一封书信……”她话没说完，便听得背后一声冷哼：“湘帘，去泡茶。”湘帘急忙退下了。
白玉楼皱着眉走到任流水面前，道：“你回来得这样早。”
任流水早习惯了他这一副嘴硬心软的架势，笑嘻嘻地在他眉心亲了一下，道：“阿白，是什么书信？”
“没什么。”
“有麻烦事？”
“没有。”
他回得干脆，任流水却不肯罢休，笑道：“让我猜一猜，你是不是惹上了什么人，人家给你下了战书。”
白玉楼哼了一声，道：“我安分做生意，哪会惹上什么人。”
任流水心道这生意哪有半点安分，续道：“那想是接了一笔大生意？”
白玉楼不耐烦道：“没有。”顿了一下，忽道：“你去外面住些日子吧。”
任流水奇道：“怎么？”
白玉楼皱眉道：“我瞧见你便心烦，你躲开几日，别给我见到。”
任流水想到那只几乎肥成一只球的白凤，自然是不信的，笑眯眯地道：“我一颗心全在你身上，你要我去哪里？”
白玉楼冷冷地道：“去金陵，去出岫山，你爱去哪里便去哪里。”
出岫山倒也罢了，金陵城外不远的汤泉镇上住的是苏合与安墨白，对门便是那书生李苑。白玉楼平日最厌此人，恨不得将扬州与金陵之间的道路一条条封死，如今却要任流水去金陵，这事只怕非同小可。任流水心里一凛，抓紧了他手，正色道：“阿白！究竟出了什么事，你告诉我，便是天塌下来，我也陪你一起扛。你什么都不说，若是有个三长两短，纵然我躲了出去平安无事，难道又能独活？”
白玉楼甩开他，大步往房里去，道：“我什么三长两短也不会有，你快走。”
任流水紧紧跟上，道：“你在这里，我怎能独自离去！”
白玉楼怒道：“我要你滚你就滚，啰嗦什么！”
任流水自然不肯罢休，抓住了他衣袖还要说什么，白玉楼一抬手，重重击在他颈侧。任流水猝不及防，顿时软倒下去。白玉楼抱住了他，道：“隋英。”
那被任流水罚了三月工钱之人现身出来，躬了躬身，道：“楼主，您忘了，隋大哥三天前有事到别处去了。”
白玉楼道：“你将任流水带走，寻个妥帖之处安置下，眼也不眨地把人给我看严了，十日之内，决不许他靠近这里一步。”
那人躬身道：“是！”将昏迷不醒的任流水扛在肩头，转瞬消失在高墙后。
三日之后，一道青影踏上白玉楼前的石阶。
任流水也不知自己昏过去多久，醒来时只觉得手脚都被锁住了，动一动哗哗直响，像是铁链，眼前黑沉沉地，也看不出是什么地方。忽听身旁一人道：“醒了？”那声音熟悉得很，正是被自己扣了工钱的那人。
任流水心下一凛，道：“这是哪里？”
那人笑了一声：“扬州府衙的死牢。”
任流水一惊，随即暗暗吸一口气镇定心神，冷冷地道：“你将我弄到这里想做什么？”
那人道：“属下奉楼主之命行事，若有得罪之处，任管家莫怪。”
任流水脑中急转，一时分辨不出这话是真是假，又道：“楼主现在何处？”
那人道：“属下离去时，楼主尚在后院，如今属下便不知了。”
任流水咬了咬牙，道：“你叫什么名字？”
那人道：“方锦。”
两人就此无话，方锦也不离去，立在一旁守着。过了许久，任流水忽道：“我饿了。”
方锦一声不响地转身离去，不久提了些食物回来，香气飘散出来，居然是卤猪蹄和三丁包子，都是任流水最爱吃的。看不出这人虽然长得不起眼，心思倒细。
任流水道：“放我下来。”
方锦摇头道：“任管家你出身出岫山，功夫高强，若是放下来走脱了，楼主知道，属下吃罪不起。”一边说，从袖管里抽出一把匕首，将猪蹄剥切分明，递到任流水嘴边。
别人喂任流水吃东西倒也不是没有过，白玉楼平日脸皮薄，有时心绪不坏，闲来往他嘴里塞几颗水果，填半块糕点，小小情调，说不出的甜蜜。如今被捆在这黑漆漆的死牢里，一个毫不熟悉之人喂他吃东西，却是说不出的别扭。任流水勉强吃了几口，一不留神，一块猪皮从领口滑进了衣裳里。
任流水啊了一声，道：“掉进去了，快给我拿出来！”
方锦微微吃惊，道：“什么？”
任流水道：“猪蹄子！掉进我衣裳里了！”
方锦忙将手伸进他衣内摸索，但他的手将衣裳一撑，猪皮反而更向下落，方锦的手随之越来越向下，两人自然也是越贴越近。方锦忽听头顶一声微响，待要躲避，颈侧一痛，立时晕了过去。
任流水笑嘻嘻地从手边铁锁中将自己的发簪抽了出来，在方锦身上轻踢一脚，道：“师叔的本事我学了少说一半，你想看住我，五十年也休想。”一面将脚上锁链也开了，急急往城中奔去。
午后时候，白玉楼立在台阶上，将访友未果的李苑送走了。他眯着眼笑笑，正要唤人将任流水放回来，一转身，不防被人抱了满怀。正是任流水，衣服换过一套，头发湿漉漉的，像是刚刚洗浴过。白玉楼吃了一惊，道：“你……你……”
任流水笑道：“一个时辰前我便回来了。”
白玉楼哼了一声，想起接待李苑时曾听到后窗微微一响，当时并无异动，他便没在意，如今想来，自是任流水将自己所为瞧在了眼里。他不知该说些什么，瞪了任流水一眼，甩甩袖子，扭头往里走。
任流水笑眯眯地跟上，一字不提李苑，却从怀里摸出一兜喜蛋，笑道：“刚刚遇到隋英回来，他媳妇儿生啦，送了这个给我们。”
白玉楼道：“既然如此，叫他明日就回来。”
任流水笑道：“他托我带一句话，家里还有些事，请楼主再宽限一月。”
白玉楼皱皱眉，道：“呸，能有什么事，他也坐月子么？”说到这里，也不自禁地微微一笑，转头瞧了任流水一眼，道：“方锦那个呆头鹅将你弄到哪里去了？”
任流水笑道：“到房里去，我给你剥蛋吃，边吃边说。”
两人携手入内，留一院琼花初绽